La 52 de ani, credeam că am văzut toate trucurile femeilor dramatice care fură soții. Ce greșeală am făcut! Noua mea vecină, o tânără proaspăt divorțată, tip Barbie yoga, a încercat să-mi transforme soțul în următorul ei accesoriu. Așa că i-am arătat de ce să flirtezi cu un bărbat căsătorit este întotdeauna o idee proastă.
Acum trei luni, un camion de mutări a tras pe lângă casa noastră, iar din el a coborât necazul în tocuri. Se numea Amber. Avea 25 de ani, era blondă și tocmai divorțase, câștigând în instanță o casă pe care nu o plătise și având o atitudine care spunea clar: „următorul e soțul tău”.
Toată strada îi știa povestea: s-a căsătorit cu bătrânul singuratic domnul Patterson, în vârstă de 73 de ani, și a plecat cu jumătate din averea lui când nu a putut să-i mai facă față „nevoilor”.
Am urmărit-o prin fereastra bucătăriei, dirijând oamenii care mutau, îmbrăcați în pantaloni scurți de sală, nu de curte.
„Andy, vino să vezi noua noastră vecină!” l-am strigat pe soțul meu.
A venit cu ceașca de cafea în mână și aproape s-a înecat. „Ei bine, e… tânără.”
„E necaz.” Am încrucișat brațele. „Amintește-ți ce-ți spun.”
Andy a chicotit și mi-a sărutat obrazul. „Debbie, nu toți sunt împotriva noastră. Poate vrea doar să se integreze.”
„Oh, se integrează bine… chiar între tine și jurămintele noastre.”
„Deb…?!”
„Glumesc!”
A doua zi dimineață, ca o vecină bună, i-am dus brioșe cu afine. A deschis ușa într-un halat de mătase care abia îi acoperea ce-i dăduse Dumnezeu.
„Doamne, ce drăguț!” A ținut coșul cu brioșe ca pe un trofeu. „Tu trebuie să fii Debbie! Andy mi-a povestit totul despre tine.”
Zâmbetul mi s-a încordat. „Ah, da? Când ați avut voi timp să vorbiți?”
„Ieri seară, când luam corespondența. El uda trandafirii tăi.” S-a sprijinit de cadrul ușii. „Un adevărat gentleman. Ești norocoasă să ai un bărbat care are grijă de lucruri.”
Cuvântul „lucruri” spus de ea mi-a dat fiori.
„Da, are grijă foarte bine de CE-I AL LUI!” am răspuns, subliniind ultimul cuvânt.
A chicotit ca și cum aș fi spus cel mai amuzant banc din lume. „Ei bine, dacă ai nevoie de ceva… orice… sunt aici!”
„O să țin minte.”
Într-o săptămână, comportamentul ei „inocent” a escaladat mai repede decât factura unui adolescent pentru mesaje. În fiecare dimineață, apărea la gard exact când Andy pleca la serviciu, făcând semne ca și cum ar chema un elicopter de salvare.
„Bună dimineața, Andy! Îmi place cămașa ta!”
„Gazda ta arată minunat! Trebuie să faci sport!”
„M-ai putea ajuta cu o cutie grea? Sunt atât de slabă!”
Urmăream acest circ de după perdele, cu aburi ieșind din urechi.
Într-o joi dimineață, m-am săturat. Am ieșit chiar când Amber își făcea spectacolul zilnic.
„Bună, Amber! O zi frumoasă, nu-i așa?”
S-a întors nervoasă. „Bună, Debbie. Da, e minunat.”
„Andy, dragă, nu uita că azi seara avem cină cu mama mea,” am anunțat, trecându-i brațul pe sub al lui.
„De fapt, speram că Andy mă va ajuta să mut canapeaua în weekend,” a intervenit Amber, clipind din gene. „E atât de grea și nu cunosc bărbați puternici pe aici.”
„Sunt sigură că firma de mutări are un număr pe care-l poți suna,” am răspuns dulce. „Ei sunt specializați în ridicat greutăți.”
Andy și-a curățat gâtul. „Mai bine mă apuc de treabă. Ne vedem mai târziu, dragă.” Mi-a sărutat fruntea și a fugit spre mașină.
Zâmbetul Amber s-a șters când l-a văzut plecând. „Ești atât de protector cu el.”
„Trei decenii de căsnicie fac asta unei femei!”
Săptămâna următoare a adus noi niveluri de îndrăzneală. Amber începea să alerge pe lângă casa noastră în fiecare seară, fix când Andy lucra în curte. Echipamentul ei pentru alergare nu lăsa nimic imaginației, iar pauzele „accidentale” de hidratare erau coregrafiate ca un spectacol de Broadway.
„Căldura asta mă omoară!” gâfâia, făcându-și evantai din palme. „Andy, nu cumva ai o sticlă cu apă rece?”
Andy, săracul, i-a dat sticla lui. „Ia, ia pe a mea.”
A strâns-o la piept ca și cum ar fi primit diamante. „Ești salvatorul meu. Literalmente!”
Am apărut pe verandă cu furtunul de grădină. „Amber, dragă, dacă-ți e așa cald, te pot răcori eu!”
A sărit înapoi ca și cum aș fi ținut un șarpe. „Oh, nu, mulțumesc! Trebuie să mă întorc la alergare.”
Două săptămâni mai târziu, Amber și-a jucat cartea câștigătoare. Era vineri seară, iar Andy și cu mine ne pregăteam să vedem un film când cineva a bătut cu putere la ușă, de parcă ar fi fost incendiu.
Andy a sărit în picioare. „Cine ar putea fi la ora asta?”
Prin vizor, am văzut-o pe Amber în halat, cu părul dezordonat, panicată.
„Andy! Doamne, ce bine că ești acasă!” a oftat când a deschis. „Cred că a crăpat o țeavă la baie! E apă peste tot! Nu știu ce să fac! Poți să mă ajuți, te rog?”
Instinctele protective ale soțului s-au activat imediat. „Sigur, lasă-mă să iau trusa de scule.”
„Vin și eu,” am spus, luându-mi geaca fără să mă uit la el.
„Nu, dragă, nu trebuie—”
Dar înainte ca Andy să termine, Amber a țipat din nou: „Doamne! Baia mea se inundă! Hai repede, Andy… repede!”
Andy deja traversa curtea cu trusa în mână, ca un supererou suburban.
L-am urmat ca o pisică flămândă după un șoarece.
Amber a deschis ușa în halat care îi cădea de pe un umăr, iar Andy a intrat fără să stea pe gânduri, închizând ușa după el.
Am fost rapidă. N-am bătut sau sunat… doar am întors clanța și am intrat pe fereastra pe care nu a închis-o bine.
Am auzit vocea ei șoptind în hol. „E aici, în baia principală.”
Andy a mers după ea, trusa încă în mână.
Am ajuns în hol fix când Amber a deschis ușa și a făcut un gest teatral.
Am înghețat.
Nu era nicio scurgere. Doar lumânări, petale de trandafir și jazz fin în surdină. Amber stătea în ușa băii, purtând doar lenjerie din dantelă, tocuri și disperare.
Picioarele lui Andy s-au oprit. Și mintea lui la fel.
„AMBER?? Ce naiba e asta?” a țipat.
Amber a zâmbit, ca și cum ar fi fost drăguț. „Surpriză!”
Andy a clipit și a făcut un pas înapoi. „Ești nebună? Sunt un bărbat căsătorit.”
Ea i-a atins brațul. „Andy, stai—”
„Nu!” A tras mâna ca și cum s-ar fi ars. „E nebunie curată.”
M-am întors și am ieșit în tăcere, cu lacrimi în ochi… jumătate de ușurare, jumătate de mândrie. Andy a trecut testul idiotului cu brio. A fost loial… naiv cum era, dar loial.
Cât despre Amber? Urma să primească o lecție completă despre limite.
În bucătărie, Andy a pus trusa jos ca și cum ar fi cântărit o sută de kilograme. Încă îi tremurau mâinile când mi-a povestit ce s-a întâmplat la Amber.
„Debbie,” a spus, evitând să mă privească, „jur că nu am știut că o să facă așa ceva.”
„Știu.” L-am strâns în brațe. „Acum înțelegi ce încercam să-ți spun.”
Mâinile îi tremurau în timp ce mă ținea. „A plănuit totul de la început.”
„Bine ai venit în lumea mea, dragă!”
Săptămâna următoare, am pus planul în aplicare. Cu câteva zile înainte, am întrebat-o pe vecina noastră Lisa, o doamnă în vârstă, dacă mai are numărul lui Amber, spunând că vreau să o sun după „întâmplarea cu țeava”. Lisa, drăguță cum e, mi l-a dat fără să clipească.
Într-o dimineață, cât Andy era la duș, am folosit al doilea telefon pe care îl lasă acasă și am scris un mesaj care avea să facă seara lui Amber foarte… interesantă.
Andy: „Hei, frumoaso. Sunt Andy. Soția mea e la clubul de carte diseară. Vrei să vii pe la opt? Adu zâmbetul ăla care nu-mi iese din cap.😉”
A răspuns în două minute fix.
Amber: „Ooooh… obraznic 😘 Am crezut că nu mă vei invita niciodată. Vin. Ar trebui să port rochița aia mică pe care ai văzut-o ultima oară? 😉”
Andy: „Tot ce vrei!”
Amber: „Bineee!! 😘 😘 😘”
Am zâmbit și am pus telefonul jos.
În seara aceea, i-am spus lui Andy că merg la clubul de carte, cum fac de obicei. Era încă la birou, lucrând peste program, spunea că va ajunge acasă după ora nouă. Perfect.
La 7:30, sufrageria era plină cu cele mai puternice femei din Oakville. Susan, fosta noastră polițistă vecină, Margaret de la asociația părinților, Linda care putea organiza o campanie militară în somn, și Carol care crescuse singură cinci băieți.
„Doamnelor,” am anunțat, „astăzi vom asista la o lecție magistrală de prostie.”
Fix la ora opt, tocurile lui Amber au bătut pe aleea noastră. Am privit prin fereastră cum își aranja rochia strălucitoare și își aplica un strat gros de ruj roz.
Nu a bătut. A deschis ușa ca și cum ar fi fost casa ei și era deja pe jumătate înăuntru când — CLICK!
Am aprins lumina. „Amber! Ce surpriză plăcută! Intră, te rog.”
„Deb-Debbie? Ce faci..? Doamne…!”
S-a oprit pe jumătate de pas când camera s-a luminat ca o scenă. Se aștepta să-l găsească pe Andy, dar a dat cu ochii de 15 perechi de ochi în sufrageria mea.
Fața i s-a înroșit. „Cred că am făcut o greșeală.”
„Oh, dragă,” a spus Susan, ridicându-se încet, „ai făcut mai multe greșeli.”
Margaret și-a încrucișat brațele. „Am urmărit tot spectacolul tău.”
„Alergările,” a adăugat Linda.
„Alarmele false,” a intervenit Carol.
„Lipsa totală de respect pentru o căsnicie de 30 de ani,” am încheiat eu.
Amber și-a strâns rochia mai tare. „Nu știu despre ce vorbiți.”
„Serios?” Am arătat telefonul lui Andy. „Pentru că această conversație pe SMS spune altceva.”
A încercat să fugă spre ușă, dar Susan, cu instinctele ei de polițistă, era deja acolo.
„Pleci deja? Abia am început.”
Ce a urmat nu a fost o confruntare, ci o lecție. 15 femei, cu decenii de experiență, i-au explicat lui Amber ce părere avem despre comportamentul ei.
„Te-ai mutat aici și imediat ai început să vânezi un bărbat căsătorit,” a tunat Margaret. „Credeai că nu observăm?”
„Dragă, de ani de zile observăm femei ca tine,” a completat Linda. „Nu ești originală!”
Carol s-a aplecat înainte. „Ce ești tu e penibilă. Vânezi soțul altcuiva pentru că nu poți să-ți clădești propria viață.”
Fațada dură a lui Amber s-a crăpat. „Nu înțelegeți—”
„Oh, înțelegem perfect!” am întrerupt-o. „Ai 25 de ani, ai divorțat recent și crezi că lumea îți datorează ceva. Ei bine, lasă-mă să-ți spun ce-ți datorează de fapt lumea: NIMIC!”
„Vrei o viață ușoară?” a întrebat Susan. „Găsește-ți un job. Vrei un soț? Caută unul singur. Vrei respect? Arată-l mai întâi.”
Timp de 20 de minute am continuat lecția. Nu am țipat și nici nu am amenințat. Am făcut clar că jocurile ei nu sunt tolerate aici.
Când în sfârșit am lăsat-o să plece, Amber ieșea tremurând, ca după o furtună.
„Credeți că a înțeles mesajul?” a întrebat Margaret privind-o cum aleargă pe iarbă.
„Dacă n-a înțeles, e mai proastă decât pare!” a răspuns Susan.
A doua zi dimineață, Andy m-a găsit în bucătărie făcând cafea. „Cum a fost la clubul de carte?”
„Educativ.” Am zâmbit inocentă. „Am discutat despre consecințe.”
M-a îmbrățișat pe după. „Debbie, despre ce s-a întâmplat… îmi pare rău că nu am văzut la timp.”
„Acum vezi. Asta contează.”
Două zile mai târziu, pe gazonul Amber a apărut un panou „De vânzare”. Trei săptămâni mai târziu, dispăruse. Nicio despărțire, niciun spectacol dramatic, niciun cozonac pasiv-agresiv.
Andy a observat, bineînțeles.
„Hmmm,” a spus privind pe fereastră. „Nu a zis nimic. De ce oare a plecat așa brusc?”
Am sorbit cafeaua. „Poate că locul ăsta nu era fericirea ei, de fapt!”
Andy a dat din cap, încă nedumerit.
Două luni mai târziu, în timp ce făceam grădina, noii noștri vecini s-au mutat. Familia Johnson — un cuplu drăguț în vreo 60 de ani, cu copii căsătoriți care veneau în fiecare duminică.
„Mult mai frumos peisaj,” a comentat Andy privind spre casa lor.
„Mult mai bine totul!” am spus și eu.
