Un bătrân este răsplătit pe neașteptate pentru bunătatea lui față de un străin, când iese din casă și găsește un autoturism sport nou-nouț în locul vechii sale mașini.
Gregory Smith, în vârstă de 80 de ani, stătea pe verandă, uluit. S-a ciupit de două ori ca să se asigure că nu visează și și-a chemat soția, Cynthia, în timp ce ținea un plic în mână și privea mașina sport strălucitoare parcată în fața casei.
– Cynthia! Cynthia! Vino repede! – a strigat cu mâinile tremurânde de emoție, privind noua mașină – în timp ce vechea dispăruse.
– Ce mai e acum, Gregory? – a spus Cynthia ieșind din casă, ștergându-și mâinile cu un prosop și încruntată. – Am ars clătita din cauza ta! Era ultimul pachet de făină pe care îl aveam! Și tu doar stai acolo? Când ai de gând să mergi la magazin?
Gregory a ridicat mâna. – Uite asta, Cynthia – i-a spus, arătându-i plicul găsit pe verandă. – Înăuntru erau niște chei de mașină – și vechea noastră mașină a dispărut! Privește acolo – a adăugat, arătând locul unde fusese parcată cu o seară înainte. – E complet nouă! Cine ar putea face așa ceva? Ce facem?
– Și nu era niciun bilet sau vreun indiciu despre cine a trimis-o? – a întrebat confuză Cynthia.
– Am verificat plicul de două ori. Nimic! Ce să—
Înainte să termine fraza, a fost întrerupt de claxonul unei mașini. Când a privit afară, a văzut din nou vechea lui mașină parcată, iar din ea a coborât un bărbat.
Gregory a lăcrimat când a văzut cine era. – Doamne! Și-a ținut promisiunea, Cynthia! – a spus, întorcându-se către ea. Cynthia a zâmbit, de parcă știa deja.
Bărbatul l-a îmbrățișat călduros pe Gregory. – Cum ești, Gregory? A trecut ceva timp, nu-i așa?
– Jack? Nu pot să cred… Sunt bine, prietene. Tu? Și nu-mi spune că tot asta e fapta ta! – a exclamat, îmbrățișându-l din nou.
– Trebuia să o fac, Gregory. După ce ai făcut pentru mine… Cine mai arată atâta bunătate în ziua de azi? Și nu da vina doar pe mine – doamna Smith m-a ajutat să plănuiesc totul – a spus zâmbind.
– Nu l-am luat în serios! Dar acum, când văd acea mașină lucioasă în fața ușii noastre, îmi pare rău – a spus Gregory.
– Ca să fiu sinceră, am încercat să-l opresc, dragul meu – a spus Cynthia. – Dar acest băiat nu mă asculta! A fost așa de greu să mă prefac! Nu sunt o actriță groaznică? – s-a încruntat, în timp ce Jack a râs.
– Deloc, doamnă Smith!
Gregory a clătinat din cap. – Deci bătrânul ăsta a fost păcălit fără să-și dea seama? Ce să zic…
Cynthia și Jack au râs. – Bine, bine, destul cu vorba – a spus Cynthia în cele din urmă. – Jack a călătorit atâta drum pentru noi, nu-l putem lăsa așa. Vino să mănânci micul dejun cu noi, Jack. Și tu, Gregory, nu trebuie să mergi la magazin – avem mâncare pentru cel puțin o săptămână… A făcut parte din plan – a spus zâmbind și a intrat în casă, urmată de Jack.
Când s-au așezat la masă, Cynthia a servit mâncarea, iar Jack a început să povestească prima lui întâlnire cu Gregory. Cynthia știa câteva fragmente, dar nu întreaga poveste.
– Acum trei săptămâni, doamnă Smith – a început Jack – l-am întâlnit pe soțul dumneavoastră la aeroport. Zburam cu același avion – mergeam să-mi văd soția care era la maternitate. Eram atât de stresat încât nu am observat că rezervasem biletul pentru ziua următoare. Mi-am dat seama abia la control.
– Cum nu mai erau locuri, Gregory mi-a oferit biletul lui și a spus: „Tinere, TREBUIE să fii lângă soția ta! Ia biletul meu, eu voi zbura mâine cu al tău.”
– Bine – a spus Cynthia încet, clătinând din cap. – Știu despre schimbul de bilete. Dar care e legătura cu mașinile? Tot nu înțeleg…
Gregory a râs. – Aici vine partea interesantă… Înainte de control, am stat de vorbă în sala de așteptare. I-am spus că încă plătim rate și nu ne permitem o mașină nouă, iar cea veche se strică mereu. După schimbul de bilete, băiatul ăsta a spus: „Azi am schimbat bilete, peste câteva săptămâni schimbăm și mașini – îți promit!”
– Nu l-am luat în serios! Dar acum acea mașină strălucește afară… Îmi pare rău că am menționat asta. Înainte să plece, mi-a cerut adresa – și uite ce a făcut! Nu putem păstra mașina, Jack. Îți mulțumim pentru gest, dar nu e nevoie…
Cynthia a încuviințat. – Gregory are dreptate. Nu putem accepta. Când ne-am întâlnit ieri și mi-ai spus despre surpriză, nu m-am gândit prea mult, dar acum îmi pare rău că am spus „da”. Te rugăm, nu e nevoie…
Dar Jack a clătinat din cap. – Credeți-mă – nu este nimic în comparație cu ce ați făcut pentru mine. Datorită soțului dumneavoastră, am fost alături de soția și copilul meu. Vă rog, m-aș simți rău dacă refuzați. Insist…
Gregory și Cynthia nu i-au putut spune „nu”. Au acceptat mașina – dar generozitatea lui Jack nu s-a oprit acolo. Știa că după pensionare, Gregory avea dificultăți financiare și nu își putea repara casa.
De aceea, Jack s-a ocupat și de asta. Iar într-o zi i-a vizitat împreună cu soția și fiica lor mică.
Deși trăiesc în orașe diferite, Gregory și Cynthia simt că Jack a devenit parte din familie. Tânărul îi sună regulat și are grijă să nu le lipsească nimic – mai ales după ce a aflat că bătrânul cuplu nu a avut niciodată copii.
Și într-o dimineață, la un an după întâmplare, aceeași mașină sport lucioasă s-a oprit din nou în fața casei. Din ea a coborât Jack – de data aceasta cu încă o persoană – fiul lui cel mic, pe care l-a numit… Gregory.
