Daphné se află în mijlocul nunții fratelui ei. Ca domnișoară de onoare, are o obligație față de Denise. Dar când Liam îi ia prin surprindere pe toți cu un videoclip care dezvăluie ultimele secrete ale lui Denise, Daphné nu are altă opțiune decât să-și aleagă fratele – chiar dacă ceea ce a făcut este umilitor pentru Denise.
Pe măsură ce se apropia ziua nunții fratelui meu, toată lumea era cuprinsă de emoție. Fratele meu, mirele, era cunoscut ca un glumeț, iar aluziile sale la o surpriză majoră ne făceau pe toți nervoși.
Credeam că face doar spectacol – Liam era acel tip de om.
Liam și logodnica lui, Denise, erau împreună de atât de mult timp încât nu a fost o surpriză când mi-a cerut să fiu una dintre domnișoarele ei de onoare.
„Te rog, Daphné”, mi-a spus, oferindu-mi o cutie plină cu bunătăți. „Am nevoie să fii alături de mine în ziua cea mare – nu ești doar sora lui Liam, ești și sora mea.”
Am acceptat, desigur. Denise era ca o soră pentru mine – de fapt, ea mi-a organizat petrecerea de ziua mea de 21 de ani, nu prietenele despre care credeam că se vor ocupa.
Așa că, în ceea ce privește planificarea nunții, cred că Denise mi-a vorbit mai mult mie decât lui Liam despre ea.
„Îmi pierd timpul cu Liam”, spunea ea. „Tu poți lua notițe pentru noi. Și putem merge împreună la degustarea tortului.”
Liam părea să facă strictul necesar pentru nuntă, dar în realitate, lucra la un videoclip spectaculos pentru ziua cea mare.
„O să-l pun înainte să ne spunem jurămintele”, mi-a spus când l-am vizitat.
Mi-a arătat un dosar pe laptopul său unde salva toate videoclipurile și fotografiile cu el și Denise.
„Crezi că Liam are emoții?”, m-a întrebat Denise în timp ce făceam cumpărături pentru nuntă.
„Nu”, i-am răspuns sincer. „Pregătește ceva pentru tine, asta îi ocupă tot timpul.”
„Ce anume?”, întrebă ea entuziasmată.
„Am jurat că voi păstra secretul”, i-am spus. „Acum mergi și probează rochiile!”
În dimineața nunții, am ajuns devreme în apartamentul hotelului. Voiam să-l văd pe Liam înainte să mă pregătesc cu Denise și celelalte domnișoare de onoare.
„N-ai idee ce urmează”, mi-a spus zâmbind, în timp ce sorbea dintr-o cupă de șampanie.
„Abia aștept să văd ce-ai pregătit”, i-am răspuns.
Ceremonia a fost perfectă, exact așa cum și-a dorit Denise – de la flori la muzică, totul era așa cum trebuia.
Când a venit momentul jurămintelor, fratele meu i-a cerut preotului să aștepte.
„Am ceva de arătat tuturor”, a spus el. „E povestea de dragoste a mea cu Denise, de la început până acum.”
A scos o telecomandă din buzunar, iar doi cavaleri de onoare au adus un ecran mare în fața altarului, chiar în fața lor.
„Uitați-vă”, a spus el și a apăsat pe „play”.
Pe ecran a început să ruleze un videoclip cu povestea lor de dragoste – primul sărut, vacanțe împreună, seri liniștite, cine gătite în doi.
Montajul a fost emoționant și a captivat toți invitații.
Dar adevăratul șoc abia urma.
Când videoclipul s-a încheiat, preotul s-a întors la locul său, pregătit să continue ceremonia. A întrebat dacă cineva are vreo obiecție.
Înainte ca cineva să înțeleagă ce se întâmplă, Liam i-a dat drumul mâinii lui Denise și s-a retras pe culoar.
„Eu”, a spus el.
„Ce?”, a șoptit Denise. „Liam, nu e momentul pentru glumele tale.”
„Nu e o glumă”, a răspuns el.
A ridicat din nou telecomanda și a apăsat alt buton. Atmosfera era tensionată, iar o nouă melodie a început să se audă.
Această nouă înregistrare era complet diferită – o arăta pe Denise acasă, dar nu era singură.
Purta lenjerie intimă și se afla într-o ipostază compromițătoare cu un alt bărbat.
Sala a devenit tăcută, toți ochii fiind ațintiți pe ecran, apoi încet spre reacția lui Denise.
Ea s-a întors spre invitați, palidă, cu ochii larg deschiși de groază.
„Nu se poate”, a șoptit, mai mult pentru sine.
Apoi, același bărbat din videoclip a înjurat. Era în spatele sălii, îmbrăcat în costum.
„De asta nu mă căsătoresc azi cu Denise”, a spus Liam, vocea lui spartă de emoție.
„Nu puteam să lăsăm această zi să treacă fără ca adevărul să fie cunoscut.”
Ceremonia s-a oprit, iar atmosfera festivă s-a transformat în tăcere apăsătoare.
Denise s-a clătinat ușor, privind în jur ca și cum căuta o ieșire. Și-a scos pantofii și i-a luat în mână.
„Nu e ceea ce crezi”, a spus. „Te rog, Liam, nu aici. Hai să vorbim afară.”
Voiam să simt milă pentru ea, după toți acești ani de apropiere. Dar dovada era clară. Indiferent cât de apropiate am fost, ea rămânea o trădătoare.
O femeie care i-a rănit pe fratele meu.
A implorat din nou, mai tare, cu lacrimi curgând pe față.
Dar era prea târziu. Privirea fratelui meu nu s-a clintit de la femeia pe care trebuia să o ia de soție.
„De cât timp?”, a întrebat el, vocea abia auzită.
„Nu de mult”, a răspuns ea, în sfârșit cedând. „Îmi pare rău, nu trebuia să afli.”
„În casa noastră, Denise? Serios?”, a izbucnit el.
„L-ai adus în casa noastră.”
Invitații murmurau. Unii dădeau din cap, alții priveau înmărmuriți.
Preotul s-a dat înapoi. M-am întrebat dacă se gândea să le recomande terapie de cuplu, pe care o refuzaseră la început.
Liam a plecat primul, lăsând în urmă nunta și toți invitații.
Denise a fugit după el, strigându-l, dar el nu i-a răspuns. Mama ei a alergat după ea.
Mai târziu, l-am găsit pe Liam la bar, bând și mâncând măsline.
„Știai?”, m-a întrebat.
„Nu, bineînțeles că nu”, i-am răspuns repede.
Se pare că în timp ce se uita prin fișierele video, a găsit și laptopul lui Denise.
„Voiam doar să văd dacă pot adăuga ceva la videoclip”, a spus el trist.
Mi-am comandat o băutură și m-am așezat lângă el – urma să stăm acolo mult timp.
„Primul dosar era plin de poze nemaivăzute”, a spus. „Dar în următorul, era acel videoclip. Nici măcar nu era protejat, Daphné.”
Am tăcut amândoi, iar Liam și-a dat paharul peste cap.
„Crezi că am greșit că am expus-o?”, m-a întrebat.
„Nu”, i-am spus sincer. „Dar poate trebuia să-i spui în privat. Cine știe cum o va afecta. Sau ce va face mai departe.”
M-am rezemat de spătar și am gustat din covrigeii lăsați pe tejghea.
„Nu am de gând s-o mai caut”, a spus Liam. „Nu-mi pasă.”
Nu aveam de gând să-l fac să o ierte. După tot ce s-a întâmplat, nu mai avea rost. Liam a spus mereu că infidelitatea este motivul suprem de a rupe o relație.
„Hai”, a spus el. „Să mâncăm puțin tort. Ar fi păcat să-l aruncăm.”
L-am urmat în sala de recepție.
Știam că, oricât aș fi vrut să merg la Denise, fratele meu avea nevoie de mine lângă el.
