Clark, un băiat de 8 ani, este de neîndurat și singur după moartea fratelui său geamăn și îl dorește atât de mult încât într-o zi merge la mormântul lui. Vizita impulsivă a băiatului devine un coșmar pentru părinții lui când descoperă că este deja după ora 23 și că el nu este acasă.
Cel mai mare coșmar al părinților a devenit realitate când familia Wesenberg și-a pierdut fiul cel mic, Ted, într-o după-amiază de duminică. Din păcate, s-a întâmplat într-un loc care ar fi trebuit să fie cel mai sigur pentru familie, unde nimic nu trebuia să meargă prost, dar totuși s-a întâmplat.
Wesenbergii l-au găsit pe Ted mort în piscina lor. Corpul lui plutea ca o plută, iar Paul Wesenberg a sărit în apă să-și salveze fiul, dar era prea târziu — nici resuscitarea gură la gură, nici paramedicii chemați nu au reușit să-l readucă la viață.
Linda Wesenberg nu a putut suporta durerea pierderii fiului și la înmormântare a stat palidă, fără expresie și nemișcată, ca fiul ei mort. După o săptămână fără Ted în casa Wesenbergilor, totul a devenit haotic, chiar brutal, și atât de greu încât micul Clark nu a mai putut să reziste.
Linda și Paul se luptau să-și facă față durerii și se certau în fiecare zi, de fiecare dată. Clark auzea în fiecare noapte zgomote puternice din camera părinților, iar mama lui se frustra și în cele din urmă plângea.
Tatăl îl învinovățea pe mama pentru moartea lui Ted, iar mama dădea vina pe tată. Clark se ascundea în fiecare noapte sub plapumă, își strângea ursulețul de pluș și plângea în hohote când îi auzea pe părinți certându-se.
Nicio pierdere nu este atât de profundă încât dragostea să nu o poată vindeca.
Când Ted era încă cu el, totul era cu totul altfel. Atunci părinții lor se certau rar, iar mama lui nu era niciodată tristă sau supărată. Îi dădea un pupic de noapte bună și îl îmbrățișa înainte să-l culce, dar acum nu mai făcea asta.
De asemenea, ea încetase să mai pregătească micul dejun și stătea adesea în pat, spunându-i că este bolnavă. Paul le făcea acum prăjituri cu ouă la micul dejun și începea să se întoarcă acasă mai devreme pentru a găti cina, dar talentele lui culinare nici măcar nu se comparau cu cele ale Lindei.
Clark îi simțea lipsa fratelui său. Îi lipsea atât de mult pe Ted, încât și-ar fi dorit să meargă acolo unde era fratele său… pentru că părinții lor nu mai aveau grijă de fiul lor care încă trăia.
Singurul lucru care îi interesa era cine purta vina pentru moartea celuilalt fiu.
Într-o seară, situația s-a înrăutățit și mai mult. Clark a auzit din nou certurile părinților și era atât de frustrat încât nu a mai putut să reziste. „Mama! Tata! Vă rog, opriți-vă!”, a țipat el și a năvălit în dormitorul lor. „Vă rog, opriți-vă! Nu-mi place când vă certați!”
„Vezi, Paul!”, a șuierat mama lui. „Din cauza ta am pierdut pe Ted, iar acum Clark te urăște!”
„Serios, Linda?”, a răspuns Paul. „Și tu? Nu cred că Clark te respectă deloc!”
Părinții lui Clark au uitat că el era în camera lor și au continuat să se certe. Au început iar să se învinovățească unul pe altul pentru moartea lui Ted, iar Clark a decis că nu mai vrea să stea acolo. Casa lor era plină de țipete și lacrimi de când Ted plecase, iar Clark începuse să urască casa.
„Vă urăsc pe amândoi…”, a șoptit el cu lacrimi pe obraji. „VĂ URĂSC, MAMA ȘI TATA! Nu vreau să mai stau cu voi! O să-l întâlnesc pe Ted, pentru că doar el mă iubește!”
Ted a fugit din camera părinților și a ieșit pe ușa din față. S-a oprit să culeagă dalii pe care le plantaseră împreună în grădină, apoi a alergat la mormântul lui Ted de la cimitir, aflat la câteva străzi distanță de casa lor.
„Vezi, Linda, iar l-ai făcut să plângă. Sunt sigur că acum te simți mai bine!”, a mârâit Paul. „Nu cred că mai putem continua așa!”
„Eu l-am făcut să plângă? Nu te mai comporta ca și cum eu aș fi vinovată!”
Linda și Paul au continuat să se certe, fără să se gândească la fiul lor mic, care fusese singur la cimitir. Clark plângea, apăsându-și vârful degetelor pe piatra funerară a fratelui și urmărind cu degetele inscripția.
„În memoria iubită a lui Ted Wesenberg”, scria pe piatră.
Clark plângea privind mormântul fratelui său. Îi era atât de dor de Ted!
„Te… te iubesc, Ted”, plângea el. „Poți să rogi îngerii să te aducă înapoi?”
„… și mama și tata se ceartă mereu. Ted, ei nu mă mai iubesc. Mă urăsc și eu nu contez pentru ei. Te rog, întoarce-te, Ted! Nimeni nu vrea să joace fotbal cu mine, nici măcar tata…”
Clark nu se simțise niciodată atât de singur. A pus dalii lângă mormântul fratelui și s-a așezat pe iarba aspră să-i povestească ce are pe suflet, cât de ignorat și uitat se simte.
Clark nu se putea opri din plâns când îi povestea lui Ted cât de mult îi lipsește, cât de greu este viața fără el și cât de mult s-au schimbat părinții lor. Se plângea de micul dejun ars, că nu mai cultivă dalii și cât de singur este.
Inima lui Clark s-a simțit atât de ușurată după ce în sfârșit și-a împărtășit grijile cu fratele, încât nu a observat cum au trecut orele și cerul s-a întunecat. Cimitirul era gol, nici o singură ființă nu se vedea. Totuși, Clark a hotărât să nu meargă acasă, pentru că pentru prima dată de când Ted murise, se simțea în pace.
Deodată a auzit în spate foșnetul frunzelor uscate, ca și cum cineva ar fi alergat prin cimitir. Clark s-a uitat speriat în jur. Cine ar fi putut veni la mormânt la această oră? A sărit în sus speriat când zgomotul s-a făcut mai tare și încă se uita în jur.
Speriat că nu era singur, Clark s-a întors să fugă, dar era prea târziu. Văzu mai mulți bărbați în robe negre venind spre el. Fețele lor erau ascunse de glugi, iar ei țineau torțe aprinse.
„Uitați-vă cine a venit în tărâmul nostru întunecat! Nu ar fi trebuit să riști să vii aici, băiete!”, a strigat unul dintre bărbați apropiindu-se de Clark.
„Cine… sunteți?”, a întrebat Clark plângând. „Tocmai voiam să plec. Vă rog, lăsați-mă să plec!”
Clark tremura de frică și nu știa cum să iasă din situație. Bărbații nu l-au lăsat să plece.
Clark s-a speriat de oamenii în robe, dar apoi a auzit o voce puternică de bărbat. „Chad, du-te! Nu o să rănești băiatul! De câte ori trebuie să-ți spun să nu te aduni aici cu prietenii tăi idioti în robe de sectă?”
Clark a observat bărbatul care se apropia. Era un bărbat înalt, bine îmbrăcat, cu ochi blânzi.
„Sunt prietenul tău, Clark,” a spus el zâmbind. „Știu că te simți singur și trist, dar aici nu este locul pentru tine.”
Clark l-a privit cu ochii umezi, recunoscător.
„Hai să te duc acasă,” a spus bărbatul, luându-l ușor de mână.
Bărbații în robe negre au dispărut și cerul s-a luminat puțin. Clark a simțit că nu mai este singur.
