O femeie și-a găsit în sfârșit un loc de muncă bun în momentul în care fiul ei a plecat la universitate și de atunci i-a plătit tot ce avea nevoie. Au trecut șapte ani, iar ei nu mai comunicau decât printr-un ecran, însă într-o zi el s-a întors și nu-i venea să creadă ce s-a întâmplat.
„Chris, nu-ți face griji pentru nimic. O să-ți plătesc tot ce ai nevoie. Dacă ai nevoie de ceva, sună-mă”, i-a spus Olive fiului ei în gară. El pleca spre New York ca să studieze, iar ea își găsise în sfârșit un loc de muncă bine plătit.
Totuși, în cea mai mare parte a vieții fiului ei, nu-i putuse oferi prea multe. Cadourile erau mereu lucruri second-hand, pentru că îl crescuse singură și studia noaptea. Nu-i lipsiseră niciodată hrana sau un acoperiș deasupra capului, dar Olive se simțise mereu vinovată că nu-i putea oferi aceleași lucruri ca prietenii lui.
În cele din urmă, ajunsese să câștige un salariu decent și era gata să-i ofere orice își dorea.
„Mulțumesc, mamă”, i-a spus Chris, a sărutat-o și a urcat în tren.
A bătut la ușă. Niciun răspuns. A privit pe fereastră și nu-i venea să creadă. În interior nu mai era nimic.
„Doamnă Franklin, ar trebui să veniți să mă vizitați! Sunt atât de mare acum!”, i-a spus logodnica lui Chris, Rosalie, prin ecranul calculatorului.
Chris o cunoscuse în primul an de facultate, iar acum amândoi erau aproape absolvenți. Dar Rosalie a aflat că este însărcinată și s-au logodit. Din păcate, Olive nu reușise încă să o întâlnească personal, pentru că amândoi studiau din greu, iar Rosalie nu putea călători mult în starea ei.
La rândul ei, Olive nu-i putea vizita pentru că muncea din greu. De-a lungul anilor, a lucrat tot mai multe ore, în ciuda salariului bun, deoarece plătea universitatea lui Chris, chiria lui, cheltuielile și pe ale ei. Totuși, trăia cât se putea de modest.
„În curând, Rosalie! Sper să ne vedem cât mai repede. Când o să am un moment liber”, a răspuns Olive dând din cap, iar în cele din urmă Chris a apărut pe ecran. I-a spus lui Rosalie că trebuie să vorbească cu mama lui, iar ea a părăsit camera.
„Mamă, voiam să te întreb ceva”, a început Chris scărpinându-se în ceafă. „Cum Rosalie și cu mine o să absolvim curând și o să avem un copil, mă întrebam dacă ne poți ajuta să găsim o casă. Am văzut deja una. E în New Jersey pentru că nu ne permitem să stăm în oraș, dar e superbă. Îmi amintește de casă.”
Olive și-a privit fiul un moment și s-a gândit. „Ei bine, nu știu…”, a murmurat gândindu-se la economiile ei și la munca ei grea. Se pregătea în sfârșit pentru pensie.
„Te rog”, a rugat-o Chris, vorbindu-i despre costul casei și suma de care aveau nevoie pentru avans. A mai spus că Rosalie nu are pe nimeni din familie care s-o ajute.
„Bine, Chris, bine. Cred că putem găsi o soluție”, a spus în cele din urmă Olive. Urma să-și cheltuiască toate economiile și, poate, să trăiască și mai modest. Dar era posibil.
„Mulțumesc! Mulțumesc, mamă! Nu știu ce m-aș fi făcut fără tine!”, a spus Chris aproape plângând în timpul apelului video, iar Olive a zâmbit, știind că totul a meritat.
„Mi-ar plăcea să puteți veni de Crăciun”, i-a spus Olive prin calculator, așa cum făcea de ani de zile. Fiul ei plecase de acasă cu șapte ani în urmă și nu se mai întorsese în orașul natal din Maryland. Vorbeau doar prin apeluri video. Îi scăpa întreaga copilărie a nepoatei sale și ura asta. Dar toți erau ocupați.
Olive muncea mai mult ca niciodată, pentru că încă îl ajuta des pe fiul ei și își epuizase economiile a doua oară când el dorise să-și deschidă o afacere. Nu-i cerea niciodată nimic în schimb, dar și-ar fi dorit măcar să o viziteze, căci ea nu putea face asta.
„Nu putem, mamă. Nu anul ăsta”, a spus Chris dând din cap. „Dar mulțumim pentru cadourile pe care i le-ai trimis lui Mallory. Le adoră. Ești o bunică extraordinară.”
„Pune-o pe ecran”, a cerut Olive cu blândețe și și-a privit nepoțica, dorindu-și s-o strângă în brațe.
–
Olive nu știa că Chris plănuia în sfârșit să o viziteze. Nu-și permitea bilete de avion pentru ca Rosalie și Mallory să-l însoțească, dar era bucuros că își va revedea mama.
Totuși, când taxiul s-a oprit în fața casei, Chris a încruntat sprâncenele. Era ora 21, iar luminile erau stinse complet. I-a spus șoferului să-l aștepte o clipă și a coborât. Mobilierul de pe verandă dispăruse. Plantele pe care mama lui le iubea nu mai erau. Grădina era năpădită de buruieni și nici măcar covorașul de la intrare nu mai era acolo.
A bătut la ușă. Niciun răspuns. A privit pe fereastră și nu-i venea să creadă. În interior nu mai era nimic. „Mama s-a mutat? De ce nu mi-a spus nimic?”, se întrebă el îngrijorat.
„Chris? Tu ești?”, l-a întrebat o voce de femeie.
S-a întors și a văzut-o pe doamna Torres, o bătrână care trăise toată viața lângă ei. „Doamnă Torres! Bună ziua!”
„Ce cauți aici, dragul meu?”, a întrebat ea.
„Am venit s-o văd pe mama. Știți unde este?”, a întrebat el încruntând sprâncenele.
„Oh, dragul meu. Mama ta s-a mutat acum vreo doi ani. A vândut casa asta, dar noii proprietari s-au mutat în urmă cu câteva săptămâni. Nu știu cine va locui aici acum”, i-a spus doamna Torres, în timp ce i se adânceau ridurile.
„Nu mi-a spus niciodată”, a murmurat Chris. „Știți unde locuiește?”
„Sigur, am adresa ei notată. Vino cu mine.” Doamna Torres a mers în casă și i-a dat un bilețel.
Chris a citit adresa și s-a încruntat. Adresa ducea spre o parte a orașului nu prea plăcută. „Știți de ce s-a mutat acolo?”, a întrebat-o pe femeia în vârstă.
„Nu, dragul meu. Dar știu că acum are o colegă de apartament”, a ridicat din umeri doamna Torres, iar Chris a fost și mai nedumerit.
A urcat înapoi în taxi și i-a dat șoferului noua adresă. A ajuns la un bloc cu vopseaua scorojită, pe o stradă prost luminată. Era îngrozitor. A intrat rapid în clădire, care nu avea pază, și a urcat.
„Chris? Ce cauți aici?”, a întrebat Olive, șocată când a deschis ușa.
„Mamă! Ce se întâmplă? De ce ai vândut casa?”, a întrebat Chris, debusolat și confuz.
„Oh, Chris. Intră”, a oftat ea și l-a poftit în micul ei salon.
Olive i-a explicat că prima dată când i-a cerut bani pentru casă, mai avea ceva economii și le-a cheltuit ca să le cumpere casa. Dar când Chris i-a cerut bani pentru afacere, nu mai avea nimic pus deoparte și a decis să vândă casa, oferindu-i aproape tot profitul.
Chris a fost șocat de această veste și de faptul că fusese atât de nepăsător. Atât de inconștient. Un fiu atât de lipsit de grijă. „De ce nu mi-ai spus nimic? Mamă! Nu aș fi luat banii dacă aș fi știut”, a murmurat el, rămas fără suflare.
„Dar voiam să reușești, dragul meu. N-am putut să-ți ofer prea multe când erai mic, pur și simplu nu…”, a încercat să explice, dar Chris a întrerupt-o.
„Mamă, mi-ai oferit tot ce am avut vreodată nevoie. Am cerut doar pentru că am crezut că ai. N-ar fi trebuit să cer. Îmi pare atât de rău. Îmi pare rău că nu te-am întrebat niciodată cum ești. Îmi pare rău că nu te-am vizitat. Îmi pare rău că trebuie să trăiești în cartierul ăsta și cu o colegă de apartament la vârsta ta, Doamne!”, și-a cerut scuze Chris, cu lacrimi de frustrare în ochi.
Olive a izbucnit și ea în lacrimi și și-a strâns cu blândețe fiul în brațe, în timp ce el îi făcea mai multe promisiuni. În acea seară, Chris a sunat-o pe Rosalie, i-a explicat totul, și amândoi au decis că e timpul ca Olive să se mute mai aproape de ei. Din fericire, și-a găsit rapid un nou loc de muncă în New Jersey.
În cele din urmă, au construit o anexă pentru ea, ca să nu rateze nicio clipă din viața nepoatei sale. Și încet, dar sigur, Chris i-a înapoiat mamei fiecare bănuț pe care i-l oferise pentru casă și afacere – care a avut un succes uriaș și le-a permis să trăiască confortabil. Dar mai presus de toate, Chris n-a mai permis niciodată ca Olive să mai facă vreun sacrificiu.
