În acea dimineață, soțul meu susținea că plecase într-o „călătorie de afaceri”. Totuși, câteva ore mai târziu, în timp ce mergeam la spital să vizitez o prietenă bolnavă, i-am auzit vocea din spatele unei uși… iar ceea ce am descoperit mi-a înghețat sângele.
În acea dimineață, orașul Madrid părea mai gri decât de obicei. Totuși, în mod neașteptat, starea mea de spirit era ușoară.
Mă numesc Sofia. În fața oglinzii imense din suita noastră, îi aranjam cravata soțului meu, Ricardo, care stătea drept, gata să plece.
Casa noastră luxoasă din La Moraleja fusese martorul tăcut a cinci ani pe care îi credeam fericiți. Cel puțin, așa credeam… până în acea zi.
— Ești sigur că nu vrei să-ți pregătesc nimic pentru drum? l-am întrebat, aranjându-i ușor sacoul. Valencia este departe.
Ricardo mi-a zâmbit — acel zâmbet capabil să-mi alunge toate grijile — apoi mi-a sărutat tandru fruntea.
— Nu, iubirea mea. Mă grăbesc. Clientul din Valencia vrea să mă vadă diseară. Proiectul acesta este foarte important pentru mine. Vreau să-i demonstrez tatălui tău că pot reuși fără să mă ascund în spatele numelui tău.
Am dat din cap, mândră de el. Ricardo era un soț „muncitor”… chiar dacă, în realitate, banii companiei lui, Mitsubishi Montero pe care îl conducea și costumele elegante pe care le purta proveneau toate de la mine — din dividendele firmei pe care o moștenisem și pe care o conduceam acum.
Dar nu i-am reproșat niciodată asta. La urma urmei, într-o căsnicie, ceea ce este al meu este și al lui… nu-i așa?
— Ai grijă pe drum, am spus. Scrie-mi când ajungi la hotel.
A încuviințat, și-a luat cheile și a plecat. L-am privit dispărând dincolo de marea ușă din stejar sculptat, simțind în adâncul meu o senzație ciudată.
Un mic avertisment pe care am ales să-l ignor. Poate doar acea ușoară ușurare vinovată de a avea casa doar pentru mine câteva zile.
Mai târziu, în acea după-amiază, după mai multe întâlniri la birou, gândurile mele s-au îndreptat către Laura, cea mai bună prietenă a mea din facultate.
Cu o zi înainte, îmi trimisese un mesaj: fusese internată la Segovia cu febră tifoidă acută.
Laura locuia singură în acel oraș destul de străin pentru mine. Încercasem mereu să o ajut. Micuța casă în care locuia făcea parte din proprietățile mele și i-o dădusem gratuit, din compasiune.
— Săraca Laura…, am murmurat. Trebuie să se simtă atât de singură.
M-am uitat la ceas: două după-amiaza. Programul meu se eliberase brusc și mi-a venit o idee. De ce să nu merg să o văd? Dacă traficul era bun, Segovia era la doar două ore distanță.
Aș putea să-i duc tocana ei preferată și un coș cu fructe proaspete, ca să-i fac o surpriză.
L-am sunat pe șoferul meu, José, apoi mi-am amintit că era bolnav. Așa că am decis să iau eu însămi Mercedesul meu roșu. Pe drum, îmi imaginam deja zâmbetul Laurei când mă va vedea.
Mă gândeam chiar să-l sun pe Ricardo mai târziu, ca să-i povestesc fapta mea bună. Aproape că-l auzeam felicitându-mă.
În jurul orei cinci, am ajuns în parcarea unui spital privat deosebit de elegant din Segovia. Laura îmi spusese că se află în suita VIP 305.
VIP.
Detaliul acesta m-a surprins. Laura nu lucra. Cum își putea permite o asemenea cameră? Dar am alungat repede întrebarea. Poate avea economii. Iar dacă nu, nu conta: aș fi plătit eu.
Cu coșul de fructe în mână, am traversat coridoare impecabile, care miroseau a antiseptic. Pașii mei răsunau pe marmură.
Inima mea nu era îngrijorată, doar nerăbdătoare.
Liftul s-a deschis la etajul trei. La capătul unui coridor liniștit și puțin izolat, am găsit camera 305. Apropiindu-mă, am observat că ușa nu era complet închisă.
Am ridicat mâna să bat… apoi am încremenit.
Se auzeau râsete din interior.
Și o voce masculină — caldă, jucăușă, teribil de familiară — m-a înghețat instantaneu.
— Deschide gura, iubito. Vine avionul…
Stomacul mi s-a strâns. Aceeași voce îmi sărutase fruntea în acea dimineață. Aceeași voce îmi vorbise despre Valencia.
Nu. Imposibil.
Tremurând, m-am apropiat de crăpătura ușii și am aruncat o privire înăuntru.
Scena m-a lovit din plin.
Laura era așezată în pat — perfect sănătoasă, radiantă, fără nicio urmă de boală. Purta un pijama de satin, nu o cămașă de spital. Iar lângă ea, oferindu-i bucăți de măr cu răbdare, era Ricardo.
Soțul meu.
Ochii lui erau blânzi, plini de atenție — exact ca la începutul căsniciei noastre.
— Soția mea este atât de răsfățată, a murmurat Ricardo, ștergând delicat colțul gurii Laurei cu degetul.
Soția mea.
Coridorul părea că se învârte în jurul meu. A trebuit să mă sprijin de perete ca să nu cad.
Apoi vocea Laurei, dulce și intimă, a răsunat ca o otravă.
— Când ai de gând să-i spui adevărul Sofiei? M-am săturat să mă ascund. Și… sunt însărcinată de câteva săptămâni. Copilul nostru merită să fie recunoscut.
Însărcinată.
Copilul nostru.
O durere fulgerătoare mi-a străbătut pieptul.
Ricardo a lăsat farfuria, i-a luat mâinile Laurei și i-a sărutat degetele ca și cum ar fi adorat o regină.
— Ai răbdare. Dacă divorțez acum, pierd totul. Sofia este prea inteligentă: totul este pe numele ei. Mașina, ceasul, capitalul proiectelor… totul vine din banii ei.
A râs ușor.
— Dar nu-ți face griji. Suntem căsătoriți în secret de doi ani.
Laura a făcut o grimasă.
— Așa că vei continua să fii parazitul ei? Spuneai că ești mândru.
Ricardo a izbucnit în râs.
— Tocmai. Am nevoie de mai mult capital. Deja deturnez bani din compania ei în contul meu: depășiri de buget, proiecte fictive… mai așteaptă puțin.
Când vom avea destui bani pentru casa noastră și afacerea noastră, o voi arunca ca pe o șosetă veche. M-am săturat să mă prefac că sunt bun cu ea. Este prea autoritară. Tu… ești mai blândă.
Laura a râs încet.
— Și casa din Segovia? E sigur? Sofia nu va putea revendica nimic?
— Niciun risc. Actul nu este încă pe numele meu, dar Sofia este naivă. Crede că casa este goală. Nu știe că „biata prietenă” pe care o ajută este, de fapt, regina inimii soțului ei.
Au izbucnit amândoi în râs.
Mâinile mi s-au strâns pe coș atât de tare încât mânerul m-a rănit. O parte din mine voia să spargă ușa, să-i smulgă părul, să-l plesnească până ar uita cum să mintă.
Dar o frază veche mi-a revenit în minte:
Când un dușman atacă, nu reacționa sub impulsul emoției. Lovește în momentul în care se așteaptă cel mai puțin.
Cu mâna tremurândă, mi-am scos telefonul. L-am pus pe silențios și am început să înregistrez video, îndreptând obiectivul prin crăpătura ușii.
Am filmat totul.
Ricardo sărutând burta Laurei. „Căsătoria” lor secretă. Mărturisirea lui despre banii deturnați din compania mea. Râsetele lor.
Cinci minute care au părut o eternitate.
Apoi m-am retras și am părăsit coridorul.
Într-o sală de așteptare goală, m-am așezat și am privit înregistrarea.
Lacrimile au curs pentru o clipă.
Le-am șters.
— Deci, în tot acest timp…, am murmurat cu voce rece, …am dormit cu un șarpe.
Laura — prietena pe care o consideram o soră — nu era decât o lipitoare zâmbitoare. Mi-am amintit de lacrimile ei false când spunea că nu are bani pentru mâncare… și de cardul bancar suplimentar pe care i-l dădusem.
Mi-am amintit și de „orele suplimentare” ale lui Ricardo… probabil petrecute în casa care îmi aparținea, cu femeia pe care o instalasem acolo.
Durerea s-a transformat în gheață.
Am deschis aplicația bancară. Aveam acces la tot — inclusiv la contul de investiții pe care Ricardo „îl gestiona”.
Sold: 30 000 € destinați unui proiect.
Tranzacții: magazine de lux. Bijuterii. O clinică ginecologică din Segovia.
— Bucurați-vă de râsetele voastre…, am murmurat. Cât timp mai puteți.
M-am ridicat și am privit coridorul care ducea la camera 305 ca pe o țintă.
— Bucurați-vă de luna voastră de miere la spital… pentru că mâine începe iadul vostru.
În mașină, înainte chiar de a porni, l-am sunat pe Hector, șeful meu de securitate informatică.
— Bună, Hector. Am nevoie de ajutorul tău. Urgent și confidențial.
— Desigur, doamnă.
— În primul rând: blochează cardul platinum al lui Ricardo. În al doilea rând: îngheață contul de investiții pentru audit intern. În al treilea rând: anunță echipa juridică să pregătească recuperarea activelor.
O scurtă tăcere.
— Am înțeles. Când acționăm?
— Acum.
— Foarte bine.
— Și încă ceva: găsește un lăcătuș și doi agenți de securitate. Mergem la casa din Segovia mâine dimineață.
— La dispoziția dumneavoastră, doamnă.
Am închis și mi-am privit reflexia în oglinda retrovizoare.
Femeia care plânsese pe acel coridor nu mai exista.
Rămăsese doar Sofia — directoarea generală.
Telefonul meu a vibrat.
Un mesaj de la Ricardo.
„Iubirea mea, am ajuns la Valencia. Sunt epuizat. Mă duc să dorm. Te sărut. Te iubesc.”
Am zâmbit — un zâmbet rece.
Apoi am răspuns calm.
„Bine, dragul meu. Dormi bine. Bucură-te de visele tale frumoase… pentru că mâine s-ar putea să te trezești în fața unei realități surprinzătoare. Te iubesc și eu.”
Trimis.
Când ecranul s-a stins, un zâmbet strâmb mi s-a desenat pe buze.
Jocul începuse oficial.
