Viața lui Shirley se destramă când îl vede pe soțul ei, Brody, cu o altă femeie la serviciu. După ce el o amenință cu divorțul și să-i ia totul, Shirley rămâne fără casă și cu inima frântă. Dar apoi, cineva îi intră în viață și schimbă totul.
Shirley privea fără să creadă cum soțul ei, Brody, flirta deschis cu secretara lui, Lila, în biroul lor. Mâinile îi tremurau, scăpând lingurile pe podea, dar ei păreau să nu o observe deloc.
„Brody, ce se întâmplă aici?” l-a confruntat Shirley, vocea ei tăind tăcerea din birou.
Brody a prefăcut inocență: „Care e problema ta, Shirley? Discutăm doar despre muncă.”
„Așa discuți tu despre muncă?” vocea ei era plină de furie. „Punându-ți mâinile sub fustă? În fața tuturor?”
„Nu face scandal,” a avertizat Brody, dar Shirley era hotărâtă.
„Trebuie să vorbim. În privat. Acum!” a cerut ea.
Furia lui Brody a izbucnit. „Nu ai dreptul să-mi dai ordine. Azi depun actele de divorț. Îmi iau casa.”
„Nu poți să-mi iei casa. Era a părinților mei. Nu ai niciun drept!”
Brody a zâmbit ironic. „Nu uita că ești căsătorită cu un avocat. Vezi tu, o să o mut pe Lila aici și o să sărbătorim pe fiecare suprafață din fiecare cameră.”
Șocată și rănită, Shirley abia putea răspunde când Brody a apăsat inelul de nuntă în tortul pe care îl adusese pentru el.
„Poate îl poți da la amanet pentru o casă de câini,” a scuipat el, plecând cu Lila.
Lăsată într-o stare de confuzie, înconjurată de șoapte pline de milă, mai târziu, singură într-o cameră ieftină de hotel, Shirley nu se putea opri din plâns gândindu-se la relația lor.
Cum s-a transformat bărbatul cu care și-a jurat viața în acest străin? Chiar și-a neglijat propria persoană? Era vina ei că Brody s-a îndreptat spre Lila?
Copleșită de emoții, a lovit o pernă, sperând să scape de furie și durere, când o bătaie la ușă i-a întrerupt gândurile. A deschis și a găsit un bărbat străin.
„Am auzit… cred că am auzit un strigăt de ajutor,” a bâlbâit el.
„Ei bine, ai auzit greșit. Dacă nu mă poți ajuta să-mi păstrez casa de la soțul care divorțează de mine, pleacă,” a răspuns ea, vocea ei fragilă.
Bărbatul a ridicat sprâncenele surprins de asprimea ei. A privit-o apoi din cap până în picioare și a spus: „Nu pot ajuta cu asta. Dar acum văd de ce te divorțează.” Și s-a întors, plecând.
Mânată de furie, Shirley l-a urmărit până la camera lui, refuzând să lase comentariul să treacă. „Ce mi-ai spus?” a cerut ea, blocând ușa.
El a încercat să explice: „Mă îngrijora zgomotul.”
„Știu clar ce ai vrut să spui!” a răspuns ea. „Poate nu arăt perfect, dar asta nu-ți dă dreptul să mă judeci.”
Bărbatul a fost de acord cu regret: „Ai dreptate. Nu meriți asta.”
Șirley a rămas mută pentru un moment, lupta părăsind-o când i-au ajuns cuvintele la urechi. Dar înainte să poată răspunde, el a făcut un pas înapoi și i-a închis ușa în față, cu fermitate, fără să lase loc de discuții.
„Așteaptă! Încă țipam la tine!” a strigat ea, lovind ușa și rănindu-și piciorul.
A doua zi a venit la birou șchiopătând, gândindu-se încă la străin. Atunci și-a amintit: Domnul Williams va fi azi aici!
„Perfect, exact ce-mi trebuie când sunt deja o mizerie, un șef nou,” a murmurat, așezându-se.
„Ei bine, șeful tău nou este deja aici,” a spus o voce familiară și deloc binevenită. „Tu trebuie să fii secretara mea amabilă și ajutătoare, Shirley.”
Șirley s-a blocat, întorcându-se încet și realizând că străinul căruia îi țipase, omul pe care crezuse că nu-l va mai vedea niciodată, era domnul Williams, noul ei șef!
A fost jenată după altercația de la hotel. „Îmi pare rău pentru noaptea trecută,” a început ea, dar domnul Williams nu era interesat de scuze.
„Comportamentul tău a fost inacceptabil. Aștept mai mult de la angajații mei,” a spus el tăind-o scurt. „Am nevoie de dosarul pentru cazul Richardson vs. Richardson. Acum,” a poruncit și s-a îndreptat spre biroul lui.
Rușinată, Shirley a acceptat critica și s-a apucat să caute dosarul în mormanul dezordonat. În grabă, a dat peste un teanc de dosare, împrăștiindu-le pe jos, atrăgând iar privirea critică a lui Williams.
„Ce durează atât? Ți-am cerut dosarul, nu să faci mizerie pe jos,” a spus el, apropiindu-se.
„L-am aici,” a răspuns Shirley, întinzând dosarul, obrajii îi ardeau de jenă.
Domnul Williams a luat dosarul, privind dezordinea care fusese cândva un colț ordonat al biroului.
„Ce mizerie! Se pare că ordinea nu e punctul tău forte,” a remarcat sec.
Înainte să răspundă, s-a întors și a plecat, lăsând-o să strângă. Dar problemele lui Shirley abia începeau.
În timp ce strângea, Brody și Lila au apărut, râzând zgomotos, adăugând la umilința ei. A fost picătura care a umplut paharul. S-a săturat să fie bătută joc și umilită de bărbați!
A intrat furioasă în biroul lui Williams și a declarat: „Nu mai sunt secretara ta. Demisionez.”
Domnul Williams, neclintit, a refuzat să accepte demisia. „Întoarce-te la cazul Richardson, Shirley.”
„Nu. Plec, deci semnează demisia mea,” a insistat ea, fermă.
„Nu o voi semna,” a spus el, făcând o bilă din demisia ei și aruncând-o pe fereastră.
Frustrată și plină de emoții, Shirley s-a așezat la birou și a scris o altă demisie, cuvintele ei pline de durerea trădării și nedreptății. „Nu mai pot suporta,” a izbucnit înainte să termine. „Ce e cu bărbați ca tine… care cred că pot controla viața mea?”
Atitudinea lui Williams s-a înmuiat ascultând-o. „Nu refuz să accept demisia pentru că vreau să te hărțuiesc,” a explicat, ridicându-se și așezându-se lângă ea.
„Lasă-mă să plec,” a implorat ea, privindu-l. „Nu pot—”
Shirley s-a oprit când el a scos un șervețel și i-a șters cu blândețe lacrimile.
„Nu pot să te las să pleci pentru că îmi place de tine, Shirley,” a mărturisit Williams, sinceritatea lui surprinzând-o.
„Dar nici măcar nu mă cunoști, domnule Williams,” a replicat ea, mirată de sentimentele lui după începutul lor dificil.
„Nathan, spune-mi Nathan. Și da, poate nu te cunosc complet, dar admir spiritul și puterea ta,” a explicat el, încercând să construiască o punte între ei.
Shirley era zbuciumată, cuvintele lui Brody revenindu-i în minte, făcând-o să se îndoiască de intențiile lui Nathan. „Fii recunoscătoare că te iubesc, Shirley, pentru că nimeni altcineva nu ar putea. Ești doar un instrument.”
Nu știa cum să proceseze toate cele întâmplate și a ieșit brusc din biroul lui Nathan.
A doua zi, la serviciu, Nathan s-a apropiat de biroul ei cu două cafele în mână, oferindu-i una cu un zâmbet care părea sincer.
Dar gestul mic al lui Nathan a fost umbrit de afecțiunea ostentativă a lui Brody și Lila când au sosit la lucru.
„Scuză-mă, trebuie să ies,” a spus Shirley brusc, fugind la baie pentru liniște.
Nathan, mirat de reacția ei, a întrebat o altă secretară care privea cu dispreț cuplul și a aflat că Brody era soțul lui Shirley.
„Își afișează relația în fața soției,” a explicat secretara.
Nathan a fost șocat. A vrut să-l înfrunte pe Brody, dar nu a vrut să depășească limitele decenței.
Mai târziu, Shirley a intrat în biroul lui Nathan cu dosarele pentru cazul Richardson. După ce le-a pus pe birou, s-a întors să plece, dar vocea lui Nathan a oprit-o.
„Shirley, poți să rămâi un moment? Am nevoie de ajutor să organizez argumentele pentru caz.”
Shirley s-a oprit și s-a întors încet, cu o privire curioasă. „Sigur, pot să ajut. Ce anume ai nevoie?”
Nathan a zâmbit. „Încerc să conturez argumentul mai convingător. M-am gândit că ai putea să-mi oferi o perspectivă nouă.”
Pe măsură ce lucrau împreună, tensiunea s-a transformat treptat în înțelegere și respect reciproc. Conversațiile curgeau ușor, iar Shirley a fost surprinsă să afle că Nathan iubește jazz-ul.
„Îți place jazz-ul?” a întrebat ea, intrigată.
„Da, sunt multe despre mine pe care nu le știi. Jazz-ul e doar începutul,” a răspuns Nathan, zâmbind.
Legătura lor s-a adâncit în timp, iar Shirley s-a simțit atrasă tot mai mult de Nathan, dar a rămas precaută din cauza inimii rănite.
Într-o seară, Nathan a venit în camera de hotel a lui Shirley să-i ceară ajutor pentru un argument important din caz. „Am nevoie de ajutor să-mi exprim mai bine sentimentele în discursul de deschidere,” a mărturisit el, privind-o sincer în ochi.
Shirley s-a simțit dezamăgită, temându-se că e doar un instrument pentru Nathan. Totuși, a acceptat să-l ajute, ascunzându-și durerea.
În timpul muncii, o atingere accidentală a aprins un moment neașteptat de intimitate.
„Ciocolată,” a șoptit el, observând o pată pe buza ei, atingerea lui aducând o căldură neașteptată.
„Ai venit pentru discurs, nu?” a întrebat Shirley, încercând să rămână concentrată.
„Nu, Shirley. Am venit pentru tine,” a mărturisit Nathan, vocea lui plină de emoție. „Nu pot să nu mă gândesc la tine, în ciuda situației tale.”
Shirley a fost surprinsă, zidurile ei s-au prăbușit când Nathan și-a exprimat sentimentele sincere. Tocmai când urmau să împărtășească un moment tandru, o bătaie la ușă i-a întrerupt brusc.
„Ce vrei, Brody?” a întrebat ea, găsindu-și soțul beat la ușă.
„Te rog, Shirley. Am nevoie de alinare,” a oftat el, încercând stângaci să o atingă. „Mi-a fost atât de dor de tine, iubito. Williams m-a concediat.”
„Nu. Mă. Atinge,” a șuierat ea, încercând să-l împingă, dar Brody era insistent, împingând-o spre perete într-un gest disperat și agresiv. Din fericire, Nathan a intervenit: „Ce se întâmplă?”
Ochii lui Brody s-au mărit și s-a dat înapoi.
„Ce caută aici?” a cerut Brody cu furie.
„Nu te privește pe tine!” a răspuns Nathan. „Du-te de lângă ea!”
„Îi aparțin cu inima,” a zis Brody cu un zâmbet. „Suntem căsătoriți de… zece ani, sau șapte, oricum mult, și încă mă iubește. Mă sună, implorând să mă întorc la ea în fiecare zi!”
„Nu e adevărat!” a protestat Shirley, dar Nathan plecase deja. Brody a apucat-o din nou, dar Shirley l-a împins amenințând că va depune plângere pentru hărțuire.
A fugit afară, în timp ce fulgii de zăpadă cădeau, și l-a văzut pe Nathan urcând în mașină. „Putem să ne întoarcem și să vorbim, Nathan?” a întrebat bătând la geamul lui. „Te rog?”
„Nu.” Nathan a plecat capul. „Ar fi trebuit să știu că noi doi eram prea frumos să fie adevărat.”
Frustrarea lui Shirley a explodat: „Cum poți crede minciuna lui că îl implor să se întoarcă? Nu te pot apăra dacă tu nu o faci pentru mine. Spune ceva!”
Nathan a tăcut un moment, apoi a coborât din mașină și s-a uitat la ea. „Mi-aș fi dorit să te întâlnesc acum șapte ani și să te protejez de tot ce ai suferit singură.”
Respirația lui Shirley s-a oprit când Nathan s-a apropiat și i-a cuprins fața. Mâinile lui calde au făcut-o să tremure.
Nathan a privit-o în ochi și a spus: „Vreau să te fac fericită.”
„Deja o faci,” a răspuns Shirley.
Când s-au sărutat, a fost ca începutul a ceva nou și plin de pasiune.
„O să-l dau în judecată și pe Brody. Nu o să scape nepedepsit pentru ce ți-a făcut,” a spus Nathan.
Pentru prima dată, Shirley a crezut că lucrurile se pot îmbunătăți după ce Brody i-a făcut rău. Și știa că Nathan era dragostea ei adevărată.
