Caroline a găsit un loc de muncă ca femeie de serviciu în New York și s-a dus la prima ei misiune. Era o casă frumoasă în Manhattan, dar ceva a șocat-o. În birou era o fotografie cu mama ei. Apoi a intrat un bărbat.
„O să fac o treabă bună”, își spunea Caroline, pregătindu-se pentru prima ei misiune. Ea și prietena ei Melissa s-au mutat la New York cu câteva zile în urmă pentru a-și împlini visul de a deveni staruri pe Broadway.
Dar mai întâi trebuiau să găsească un loc de muncă ca să poată închiria împreună un apartament. Din noroc, Melissa a fost angajată într-un magazin de haine, iar Caroline a găsit un job la o agenție de curățenie.
Era perfect. Nu dura prea mult și îi plăcea să facă curățenie, pentru că o liniștea. În plus, dacă nu era nimeni acasă, putea să exerseze cântatul.
Din păcate, înainte să intre în prima casă, i-a revenit în minte fața mamei ei. Mama ei, Helen, nu voia să-și urmeze vise atât de „prostesc”, și cu atât mai puțin să locuiască în New York.
Caroline s-a născut și a crescut în Philadelphia, care nu e departe. Nu are tată, iar mama ei niciodată nu a vorbit despre asta. Dintr-un motiv sau altul, Helen ura New York-ul. Și a protejat-o pe Caroline toată viața, așa că aceasta a fost nevoită să fugă.
Când Melissa și ea au planificat mutarea, știa că mama ei nu o va lăsa. Caroline chiar credea că ar putea să simuleze o boală ca să o determine să rămână. Dar trebuia să lupte pentru visele ei. Era viața ei. Așa că a lăsat un bilețel pe noptieră în timp ce mama dormea și a fugit.
Au trecut câteva zile și Helen nu a sunat, ceea ce era ciudat. Dar Caroline a presupus că probabil era supărată pe ea. Spera că se va liniști când ea va debuta pe Broadway. Acum era timpul să se concentreze pe curățenie.
Potrivit directorului agenției, un bărbat în vârstă locuiește singur în casă, care, prin urmare, nu era foarte dezordonată. Când Caroline a intrat în sfârșit cu cheia ascunsă sub preș, așa cum i s-a spus, nu a pierdut timpul și a început să curețe — mai întâi bucătăria, apoi sufrageria și în final dormitorul.
„Am aproape terminat, domnule. Dar pot să vă întreb ceva? Cine e femeia asta?”
A ezitat puțin la intrarea în biroul cu aer serios, dar nu era niciun avertisment să nu intre. A hotărât să nu deranjeze prea mult și a continuat curățenia.
Era un șemineu frumos, cu o mantă și biblioteci imense de-a lungul peretelui opus. Era genul de birou pe care Caroline îl văzuse doar în filme.
A aranjat totul repede și cu grijă, dar s-a oprit în fața șemineului. Pe mantelă erau mai multe fotografii, dar una i-a atras atenția. O fotografie cu fața mamei ei. Avea cu cel puțin optsprezece ani mai puțin, dar era ea. „De ce e mama pe fotografiile acestui bărbat?” s-a întrebat cu voce tare.
Dintr-odată a auzit pași și un bărbat în vârstă a intrat în birou. „Oh, bună! Trebuie să fii femeia de serviciu nouă. Eu sunt Richard Smith. Proprietarul casei”, a spus bărbatul, prezentându-se cu un zâmbet cald. „Ai terminat aici?”
„Am aproape terminat, domnule. Dar pot să întreb ceva?”, a ezitat Caroline, sperând că bărbatul nu se va supăra dacă întreabă despre fotografie. „Cine e femeia asta?”
„Cine?” a întrebat el apropiindu-se și punându-și ochelarii. „Ah, da, asta e Helen. Helen. A fost iubirea vieții mele.”
Simțurile lui Caroline s-au încordat. „Ce i s-a întâmplat? Nu se putea abține să întrebe.”
„A murit într-un accident de autobuz. Era însărcinată atunci. Nici măcar nu am putut merge la înmormântare pentru că mama ei mă ura. A fost nebunie… Am încercat să trec peste, dar nu am reușit niciodată. Chiar și acum o iubesc și îmi lipsește”, a răspuns Richard, dând jos ochelarii și mergând spre scaunul lui.
„Domnule, îmi pare rău că vă deranjez așa, și vă mulțumesc că mi-ați povestit. Dar femeia asta… seamănă foarte mult cu mama mea. E incredibil”, a spus Caroline.
Bărbatul în vârstă și-a încruntat sprâncenele. „Ce vrei să spui?”
„Ei bine, mama mea, Helen, arată exact ca femeia asta. Evident, acum e mai în vârstă, dar asemănarea e izbitoare. Sunt sigură în proporție de 98% că e ea”, a continuat ea, arătând fotografia către Richard.
„Helen? Mama ta se numește Helen? Unde ai crescut?”
„Philadelphia”, a răspuns ea ridicând din umeri. Ochii i s-au mărit când și-a dat seama că dacă e Helen, atunci bărbatul acesta ar putea fi tatăl ei.
Richard și-a acoperit gura cu mâinile. „Nu se poate…” a murmurat el. „Pot să am numărul de telefon al mamei tale?”
„Desigur”, a spus ea și i l-a dat.
„Poți să rămâi aici până o sun?”, a cerut el, iar Caroline a fost de acord.
A format numărul de pe telefonul biroului, iar vocea mamei a răspuns după câteva sonerii: „Alo? Ești tu, Caroline?”
Richard a privit-o pe Caroline pentru o secundă, dar a decis să vorbească primul. „E Helen Geller?”
„Da. Cu cine am onoarea?” a întrebat Helen la celălalt capăt al firului.
„Helen, sunt Richard”, a continuat el, vocea devenind emoționantă.
„Richard, cine? Stai puțin. Richard Morris? Ce vrei după atâția ani?” a întrebat Helen, vocea ei devenind rece fără motiv cunoscut.
Caroline și Richard s-au uitat confuzi unul la altul, dar el a continuat. „Ce vrei să spui după atâția ani? Credeam că ai murit!”
„Ce?”
Richard a explicat ce știa despre presupusul accident în care și-a pierdut viitoarea soție și copilul nenăscut. A povestit cum mama lui Helen nu l-a lăsat să meargă la înmormântare și i-a refuzat orice veste după aceea. Dar Helen nu știa nimic despre asta și i-a spus ce știa ea.
„Mama mi-a spus că ai sunat și ai decis că nu vrei să mai ai nimic de-a face cu mine. Așa că am crescut singură o fată”, a spus Helen, iar Caroline a fost șocată de întorsătura evenimentelor.
„Nu e adevărat… Helen, nu te-aș fi părăsit niciodată. N-am trecut peste asta. Mă gândeam la tine în fiecare zi. Te-am plâns. Am suferit gândindu-mă la tine și la copilul nostru aproape două decenii”, a continuat Richard, dar Helen a rămas tăcută.
„Nu pot să cred că mama a putut face asta. Dar așa era ea. Nu știu ce să fac acum”, a spus Helen în cele din urmă. „Cum ai aflat că sunt încă în viață?”
„Mamă, sunt aici”, a spus în cele din urmă Caroline. S-a grăbit să explice ce s-a întâmplat și să-și liniștească mama, spunându-i că e bine în New York.
„Nu mă întorc până nu reușesc pe Broadway. Și acum, ei bine… acum am un alt motiv să rămân aici”, a continuat Caroline privind spre Richard cu un zâmbet mic.
„Bine, dar vin curând la New York”, a spus Helen și a închis telefonul. Richard și Caroline s-au uitat în tăcere pentru câteva momente înainte ca unul dintre ei să vorbească.
„Deci, presupun că ești tatăl meu”, a spus ea zâmbind. El a râs și așa au făcut cunoștință.
