**Cynthia este devastată când află că mama ei, Dana, este într-o relație cu fostul ei iubit, John.** Cynthia crede că John încă este prins în trecutul lui întunecat și că urmărește doar averea Danei, așa că este hotărâtă să-i descopere adevăratele intenții. Dar va reuși Dana să descopere planurile lui John și ale Cynthiei înainte de a fi prea târziu?
Cynthia își petrecuse dimineața pregătindu-se pentru întâlnirea cu noul iubit al Danei. Mama ei evitase să-i dea detalii, ceea ce îi trezise suspiciuni.
— Salut, strigă Cynthia când intră în apartament.
Își aruncă o privire ageră prin cameră și o zări pe mama ei pe canapeaua din living. Lângă ea stătea un bărbat, dar Cynthia îi putea vedea doar ceafa. Din felul în care Dana își aranja rochia cu încredere, devenea clar că tocmai se sărutaseră.
— Oh, scumpo, ai venit mai devreme, zâmbi Dana stânjenită. Dar, dacă tot ești aici, vreau să ți-l prezint pe iubitul meu, John.
Bărbatul era încă cu spatele când se ridică, își aranjă cămașa și își trecu mâna prin păr. Cynthia observă că era tânăr, mai apropiat de vârsta ei decât de a mamei sale, dar șocul cel mare abia urma.
Când se întoarse spre ea, Cynthia rămase cu gura căscată. Era John, fostul ei iubit, de care se despărțise cu aproape doi ani în urmă.
Sunetul cuptorului care anunța că prăjitura era gata întrerupse momentul tensionat.
— Ce-ar fi să faceți cunoștință? Cred că prăjitura e gata! spuse Dana și ieși din cameră.
Profitând de absența Danei, Cynthia îl confruntă pe John.
— Asta e răzbunarea ta pentru că te-am părăsit? șuieră ea.
— Nu, Cynthia, deloc, răspunse John. Am înțeles de ce m-ai părăsit și am trecut peste. Îmi pare rău, nu știam că Dana e mama ta.
— Totul e gata! strigă Dana, chemându-i la masă.
Cynthia nu-și lua ochii de la John când merseră spre masă.
— Oh, am uitat vinul! exclamă Dana. Mă întorc imediat. De ce nu tai tu prăjitura, dragule?
John se întinse după cuțit, dar Cynthia îl opri, apucându-l de încheietură.
— Ascultă-mă bine, șuieră ea. Îți dau o șansă să faci ce trebuie. Dispari din viața mamei mele chiar acum, sau o să-i spun totul.
— Ai observat ceasul? Nu-i așa că e frumos? spuse Dana când se întoarse.
Cynthia își retrase mâna și observă că John purta un ceas scump.
— I l-am făcut cadou, adăugă Dana.
— Serios? întrebă Cynthia suspicioasă. Ți-a oferit vreodată ceva în schimb?
— Da, de exemplu această statuetă. A făcut-o cu mâinile lui.
Dana i-o arătă Cynthiei cu mândrie. Era o statuetă ciudată din lut ieftin, greu de înțeles ce reprezenta.
— A făcut asta cu mâinile lui? N-aș fi ghicit, spuse Cynthia sarcastic.
Apoi îl fixă cu privirea și zâmbi dulce. — Mă întreb dacă și statuia asta ascunde un secret, ca tine.
— Despre ce vorbești? întrebă Dana, oftând.
— Mă întrebam doar de ce John nu ți-a spus că…
— Am fost cu fiica ta, interveni John.
Dana rămase înmărmurită.
— Și nu e totul. Știi de ce ne-am despărțit? Era escortă! spuse Cynthia, fixându-l cu privirea.
— Escortă? șopti Dana, șocată.
— Da, am lucrat ca escortă, recunoscu John. Încercă să explice, dar Cynthia îl întrerupse, povestindu-i Danei totul despre relația lor și despre comportamentul său înșelător.
— Și m-a lăsat în ceață, în timp ce ieșea cu alte femei. Am fost dezamăgită că m-am îndrăgostit de un om ca el!
— Îmi pare rău că a trebuit să afli așa, dar trebuia să știi adevărul, mamă.
— E adevărat, John? întrebă Dana.
— Da… trebuia să-ți spun despre trecutul meu.
Tăcerea căzu peste cameră, iar chipul Danei exprima durere și confuzie. Cynthia își dădu seama că ceea ce dezvăluise zdruncinase imaginea lui John în ochii mamei sale.
Apoi John spuse ceva neașteptat:
— Am cumpărat un inel. Voiam să-ți cer mâna, Dana. Dar cred că meriți ceva mai bun.
Cynthia aproape se înecă de uimire. John se ridică să plece, dar Dana îl opri:
— Răspunsul meu e da, spuse ea.
Cynthia rămase șocată de reacția mamei sale.
— Vorbești serios? întrebă John, luminându-se la față.
— Mă faci fericită, John. Doar promite-mi că nu vei mai avea secrete, bine?
— E o minciună și tu o crezi! răbufni Cynthia. Chiar crezi că un tânăr ca el te iubește fără să aibă un interes?
Dana se simți rănită, dar Cynthia era hotărâtă să-l demascheze. Într-un acces de furie, spulberă statuia primită de la John.
— Îmi pare rău, mamă. Dar el nu e omul potrivit pentru tine! Și am să-ți dovedesc asta!
La plecare, Cynthia îl împinse intenționat pe John.
— Nu o să scapi așa ușor, îi șopti.
În mașină, Cynthia supraveghea apartamentul mamei sale. O oră mai târziu, John ieși și luă un taxi. Ea îl urmă și văzu că acesta se opri la o cafenea.
Deghizată cu hanorac și pantaloni de trening, Cynthia intră și se așeză cu spatele la John. Ascunse chipul cu o revistă și așteptă. Curând, îl văzu pe John dăruind trandafiri unei femei mai în vârstă.
— Sunt pentru tine, spuse el tandru.
Cynthia crezu că l-a prins cu minciuna și înregistră momentul când acesta îi cerea mâna femeii.
La petrecerea de logodnă din ziua următoare, Cynthia întrerupse totul.
— Oprește acest circ, mamă. John te minte! spuse ea.
Dana o luă deoparte, iar Cynthia îi arătă fotografiile.
— Uită-te ce face „alesul tău” în timpul liber.
Cu ochii în lacrimi, Dana anunță:
— Îmi pare rău, petrecerea s-a încheiat.
În acel moment apăru John, fără să știe ce se întâmplase.
— Dana? E totul în regulă?
Dana scoase niște bani din poșetă și i-i aruncă:
— Iată plata ta pentru ultimele șase luni. Nu mai am nevoie de serviciile tale!
— Ce-i asta? întrebă John privind fotografiile.
Atunci apăru femeia din cafenea. Cynthia o acuză:
— Ți-ai adus amanta la logodnă?
— Amantă? Despre ce vorbești? întrebă John uimit. Se întoarse către femeie:
— Iartă-mă, mamă, a fost o neînțelegere. Revin imediat.
— Mama? întrebă Cynthia uimită. Nu se poate. I-ai cerut mâna în cafenea!
— Era o repetiție, spuse Teresa. Eu sunt mama lui John.
Cynthia fu copleșită de remușcări.
— Am crezut că s-a întors la vechile obiceiuri…
— Tatăl lui John a fost foarte bolnav, explică Teresa. Nu ne permiteam spitalizarea și tratamentele. John a găsit o metodă să câștige bani rapid pentru a-i ușura ultimele luni de viață.
Rușinată, Cynthia își luă geanta și se pregăti să plece. Zări bucățile statuii sparte, le strânse și plecă.
Mai târziu, în apartamentul Danei, Cynthia îl auzi pe John:
— N-a vrut să te umilească. Te iubește și voia doar să te protejeze.
Cynthia se apropie și spuse:
— Mamă, John… Îmi pare atât de rău. Dacă sunteți fericiți împreună, nu mă voi mai amesteca.
Dana o îmbrățișă, mișcată. Cynthia le înmână statuia reparată, un gest simbolic de împăcare.
Atmosfera se însenină, iar John scoase cutia cu inelul de logodnă.
— Dragostea mea, fiecare zi cu tine e… e magică și…
— Lasă vorbele, interveni jucăuș Dana. Răspunsul meu e da.
Petrecerea continuă vesel, iar Cynthia se lăsă purtată de noul început al mamei sale.
Spre finalul serii, Cynthia avu o idee:
— Știți ce-ar face asta cu adevărat special?
— Ce, draga mea? întrebă Dana.
— O nuntă secretă, doar voi doi. Fără stres, fără spectacol.
Fața Danei se lumină.
— Ce idee frumoasă! John?
— Să o facem, spuse el zâmbind.
Dana fugi să-și pregătească bagajele, iar Cynthia îi înmână lui John un plic gros.
— Ai grijă ca mama să semneze asta imediat după nuntă.
John privi sceptic plicul.
— Crezi că va avea încredere să semneze?
— O va face fără să clipească, răspunse Cynthia cu un ton viclean. Are prea multă încredere.
Oh, mamă… Cum ai putut fi atât de naivă? Nici n-ai să știi ce te-a lovit. Ai sărăcit prea mult timp sufletul meu. Spuneai că „nu merit încă”? Ei bine… acum să te văd cum mă împiedici să iau toți banii familiei.
Cynthia își alungă gândurile și îl sărută pe John cu pasiune.
— Mi-a fost dor de asta… Mi-a fost dor de noi.
— Nu-ți face griji, îi șopti John, mângâindu-i părul. Curând nu va mai trebui să ne prefacem.
Și, într-adevăr, nu va mai trebui. O păcăliseră cu succes pe Dana.
