La 45 de ani, mama mea a găsit din nou dragostea și am vrut să mă bucur pentru ea. Dar când l-am întâlnit pe logodnicul ei, ceva mi s-a părut ciudat. Nu am reușit să ignor senzația neplăcută din stomac. Cu cât mă ocupam mai mult de el, cu atât eram mai convinsă că trebuie să opresc totul înainte să fie prea târziu.
Când părinții se despart, majoritatea copiilor suferă. Dar când ai mei au făcut-o, eu am fost fericită. Îi iubeam pe mama și pe tata, dar să-i văd ca soț și soție era îngrozitor.
Erau ca doi străini care fuseseră forțați să trăiască sub același acoperiș. Când s-au despărțit în sfârșit, am fost mai mult decât ușurată.
Pe măsură ce am crescut, am început să o încurajez pe mama să-și găsească un bărbat nou. Se plângea adesea că se simțea singură, mai ales seara, când în casă era prea liniște.
Știam că avea nevoie de companie, de cineva cu care să împartă mesele și cu care să vorbească după o zi lungă.
Nu puteam să fiu mereu lângă ea – aveam viața mea, luptele mele proprii. I-am făcut chiar un cont pe o aplicație de întâlniri, am răsfoit profilurile și am încercat să găsesc pe cineva care părea potrivit pentru ea. Dar nimeni nu părea să o intereseze.
Când m-a sunat într-o zi și mi-a spus că trebuie să-l cunosc pe noul ei prieten, m-am bucurat pentru ea.
Mi l-am imaginat pe un bărbat drăguț, stabil, care o face să râdă și o tratează bine. Dar, așa cum s-a dovedit, entuziasmul meu a fost degeaba.
Pentru a ne prezenta, mama m-a invitat la cină. Mi-am planificat cu atenție apropierea și mi-am pregătit chiar câteva întrebări.
Tot ce îmi spusese era că se numește Aaron și este patiser.
Am zâmbit când mi-am amintit cum, când eram adolescentă, mama mereu le „punea întrebări” prietenilor mei. Acum era rândul meu.
Pe drum, am cumpărat o sticlă de vin – un mic lux, având în vedere cât de strâmt era bugetul meu.
Acea sticlă însemna că în următoarea săptămână nu voi mânca decât tăiței instant. Munceam din greu și încercam să economisesc pentru visul meu – o afacere de restaurant – dar voiam să fac o impresie bună.
Când am ajuns la casa ei, am ezitat la ușă, iar picioarele îmi tremurau ușor. De ce eram nervoasă?
Eu nu eram cea care trebuia testată. Dacă cineva ar fi trebuit să se îngrijoreze, acela ar fi fost Aaron. Până la urmă, el avea în față o fiică foarte protectivă.
Am sunat la ușă. Degetele mi se simțeau rigide când am apăsat butonul. Un moment mai târziu, ușa s-a deschis.
„Casey! În sfârșit, ai ajuns!” Vocea mamei răsuna de emoție. „Te-am așteptat!” Își trecu părul pe spate. „Eram pe cale să te sun, când a sunat!”
M-a apucat de braț, dar eu i-am ținut umerii ușor. „Mama, de ce ești așa nervoasă?” am întrebat-o.
A respirat repede. „Nu știu. Vreau doar să îți placă Aaron la fel de mult cum îmi place mie.”
Am zâmbit. „Nu cred că vrei să spun că îl plac atât de mult.”
„Bine, bine”, râse ea. Apoi fața i s-a făcut din nou serioasă. „Dar chiar vreau să-l accepți.”
Am dat din cap. „Sunt sigură că va fi bine. L-ai ales pe el, așa că cum aș putea să nu te susțin?”
Umerii ei s-au relaxat. „Ai dreptate.” Zâmbi și își puse brațul prin al meu. „Hai.”
Am intrat împreună în sala de mese. În momentul în care am pășit, stomacul mi s-a răsucit.
Un bărbat, cam de vârsta mea, stătea lângă masă. Avea păr închis, o barbă îngrijită și o atitudine încrezătoare.
Am ridicat sprâncenele. „Nu mi-ai spus că Aaron are un fiu,” am șoptit.
Mama mă privi confuză. „Nu, Casey. Asta este Aaron.”
Mi-am întors capul spre ea. Mama zâmbea în continuare, ca și cum totul ar fi fost perfect normal.
Ea privea alternativ între mine și el, așteptând o reacție. Dar eu nu puteam să vorbesc. Pur și simplu stăteam acolo, înghețată.
Aaron s-a apropiat și mi-a întins mâna. „Mă bucur să te cunosc. A trebuit să o conving pe Sandra mult timp ca să aranjeze asta.”
Vocea lui era calmă și politicosă. Dar eu nu eram politică. Nu eram calmă. Ceva în mine s-a spart.
„Vrei să mă faci de râs?!”, vocea mea a ieșit tare. „E un glumă?!”
„Casey, nu e nici o glumă”, spuse mama. „Eu și Aaron suntem împreună.”
Am scos un râs scurt și ascuțit. „Împreună?! E cam de vârsta mea! Ai putea să-i fii mamă!”
„Cam de vârsta ta”, mă corectă ea. „Aaron are 25 de ani, cu doi ani mai mult decât tine.”
„Ce se întâmplă cu tine?” Vocea mea era aspră. „Cum ai putut să ieși cu cineva așa de tânăr?”
Fața mamei s-a făcut mai blândă. „Înțeleg reacția ta. La început nici eu nu am vrut să accept ce simt pentru Aaron.” Făcu un pas mic mai aproape. „Dar Casey, nu am mai simțit așa ceva pentru nimeni altcineva. N-am fost niciodată atât de fericită.”
Am râs sarcastic. „Ce fel de legătură? Ca mama și fiul?”
Aaron se gâtui. „Vă rog, să ne calmăm și să vorbim.”
M-am întors spre el. „Și tu!” Vocea mea a fost tăioasă. „De ce ești cu ea? E pentru bani?”
Mama a țipat. „Casey!” L-am ignorat.
Aaron a respirat adânc. „Nu sunt cu mama ta pentru bani.”
„Da, desigur”, am mormăit.
Fața mamei s-a făcut roșie. „Ai spus că mă vei susține!”
„Nu știam că decizia ta are 25 de ani!” M-am încleștat pe pumni. „Trebuie să vă despărțiți!”
Buzele mamei s-au strâns. „Nu ne vom despărți!” Vocea ei s-a ridicat. „Aaron mi-a cerut în căsătorie și ne căsătorim în două luni!”
Am clipește.
„Ce?” Gâtul mi se usca.
„Ne căsătorim,” repetă ea.
Am clătinat din cap. „Chiar vrei ca el să-ți ia tot ce ai?”
Maxilarul lui Aaron se încorda. „Casey, îți asigur că nu mă interesează banii mamei tale. O iubesc.”
Am râs amar. „Da, sigur, ca și cum aș crede asta.”
Mama a oftat și părea obosită. „Am terminat cu toată această ceartă. Ori te liniștești și mănânci cu noi, ori pleci.”
„Perfect!” am strigat. „Dacă un băiat oarecare e mai important pentru tine decât fiica ta, atunci plec acum!”
M-am întors și am mers spre ușă.
„Casey!” strigă mama după mine. „Aaron nu este un băiat! Este un bărbat adult!”
Nu m-am întors. Am mers mai departe.
