PARTEA URMĂTOARE
În serile următoare, Riba venea la aceeași oră.
Îi pregăteam o pungă cu carne, pâine și un bol cu apă proaspătă.
Lua totul cu grijă și pleca spre parc.
De fiecare dată o urmăream până dispărea printre copaci.
Am început să simt că, într-un mod ciudat, și eu aparțin micii lor familii.
Iar apoi, într-o seară…
Riba nu a mai apărut.
Am așteptat aproape o oră.
Nimic.
M-am întors acasă neliniștită.
Nici în seara următoare nu a venit.
Nici în cele care au urmat.
Mă gândeam mereu la bătrânul din parc.
Speram doar că este bine.
În a patra seară am văzut-o alergând spre mine.
Dar ceva era diferit.
Nu s-a apropiat de mâncare.
Nici măcar nu a privit punga.
Scâncea.
Se învârtea în jurul meu.
Mă apuca ușor de mânecă și mă trăgea.
— Ce este, Riba?
Ce s-a întâmplat?
A alergat câțiva metri.
Apoi s-a întors.
M-a privit.
Și a scâncit din nou.
Atunci am înțeles.
Nu venise după mâncare.
Venise după ajutor.
Am alergat după ea.
Am traversat aleile, iar eu aproape că nu mai simțeam oboseala.
Riba se oprea din când în când doar ca să verifice dacă o urmez.
La marginea parcului, într-o poiană ascunsă, l-am văzut.
Bătrânul zăcea pe pământ.
Nemişcat.
Am îngenuncheat lângă el.
I-am atins mâna.
Era rece.
Mi-am pus degetele pe încheietura lui.
Pulsul era slab.
Dar era.
Am sunat imediat la ambulanță.
În timp ce așteptam să ajungă, mi-am scos geaca și l-am acoperit.
Riba s-a așezat lângă capul lui și nu s-a mișcat nici o clipă.
Când au sosit paramedicii, l-au pus pe targă.
Unul dintre ei s-a uitat la cățea.
— Câinele nu poate veni cu noi.
L-am privit drept în ochi.
— Ba poate.
Dacă ea nu l-ar fi găsit în fiecare zi și dacă în seara asta nu ar fi venit după mine…
omul acesta nu ar mai fi fost în viață.
Ea este singura lui familie.
Paramedicul a privit-o pe Riba câteva clipe.
Apoi a deschis ușa ambulanței.
Cățea a urcat singură și s-a așezat lângă picioarele stăpânului ei.
A doua zi am mers la spital.
Bătrânul m-a recunoscut imediat.
— Sunteți femeia de la restaurant…
Am zâmbit.
— Nu eu sunt eroul.
Riba m-a adus la dumneavoastră.
Ochii i s-au umplut de lacrimi.
— M-a găsit acum șase ani…
într-o zi în care nu mai voiam să trăiesc.
De atunci nu m-a părăsit niciodată.
Ne-am salvat unul pe altul.
L-am vizitat aproape în fiecare zi.
Am aflat că îl cheamă Ilija.
A lucrat zeci de ani ca mecanic auto.
Când și-a pierdut soția și fiul într-un accident, a rămas complet singur.
Încet-încet și-a pierdut și casa.
Dar nu și-a pierdut niciodată bunătatea.
După externare, managerul restaurantului a aflat întreaga poveste.
A vrut să-l cunoască pe Ilija.
Au vorbit aproape o oră.
La final i-a întins mâna.
— Dacă vreți să lucrați…
am nevoie de un om cinstit în depozit.
Ilija nu a putut spune nimic.
Doar a izbucnit în lacrimi.
Au trecut câteva luni.
Ilija avea din nou un salariu.
O cameră închiriată.
Haine curate.
Iar Riba îl însoțea în fiecare dimineață până la restaurant.
Clienții o adorau.
Copiii veneau doar ca să o mângâie înainte de a se așeza la masă.
Într-o zi, managerul a pus lângă intrare un bol mare cu apă și o plăcuță pe care scria:
„Locul Ribei – cel mai devotat angajat al nostru.”
Am zâmbit.
Uneori oamenii cred că ei salvează animalele.
Dar adevărul este că, de foarte multe ori…
animalele ne salvează pe noi.
