Un fiu îi este atât de rușine de mama sa cu un singur ochi, încât o ascunde de lume și refuză să o lase să vină la ceremonia sa de absolvire.
Majoritatea oamenilor nu știau că Derek Ryder avea o mamă. Când prietenii săi vorbeau despre părinții lor, Derek tăcea. Nu invita niciodată pe nimeni acasă să se joace jocuri video sau să se uite la un film.
De fapt, de la școala primară până în ultimul an de liceu, nimeni nu a pus vreodată piciorul în casa lui Derek. Când a început să se întâlnească cu o fată, îi spunea: „Uite, iubito, mama mea e foarte religioasă, nu mă lasă să am relații…” — dar era o mare minciună ca să nu o prezinte.
Adevărul urât era că Derek îi era rușine de mama lui. Nu voia ca oamenii să știe că ea era un fel de monstru, ca dintr-un film de groază. Mama lui Derek avea un singur ochi, iar partea stângă a feței era plină de cicatrici.
Gail Ryder arătase așa cât timp Derek își putea aminti. Când era mic, nici nu observase — era doar mama lui, dar pe măsură ce a crescut a văzut cum reacționau oamenii la vederea ei.
Mama lui nu era ca ceilalți oameni, a realizat el, mama lui era URÂTĂ. În prima zi de școală, a văzut cum celelalte mame se feresc, chiar dacă mama lui purta ochelari de soare mari și o pălărie.
„Nu vreau să mă însoțești până la poartă, mamă!” i-a spus în acea seară. „Pot să intru singur.”
„Dar, dragule, toate celelalte mame își duc copiii la clasă… Și tu ești încă mic!” i-a spus Gail.
„Ești un MONSTRU!” a țipat Derek. „Am auzit că mama lui Bobby a spus asta și acum toți vor spune că și eu sunt un monstru!”
Regretul e o povară pe care o poartă cei cruzi toată viața. Și astfel Gail nu a mai intrat niciodată în școală. Îl ducea pe Derek și apoi pleca, cu lacrimi șiroindu-i pe obrazul drept. Fiul ei îi era rușine, iar asta îi frângea inima.
Pentru Derek era în regulă atâta timp cât Gail rămânea departe de viața lui publică — pretindea că ea era o recluză, o fanatică religioasă, orice ca să țină oamenii departe de adevăr.
Dar când a venit vremea absolvirii, Derek s-a aflat într-o dilemă. Fusese desemnat cel mai bun absolvent, iar directorul îl felicitase: „Ei bine, băiete, sper să ne cunoaștem în sfârșit mama! Vreau să o felicit personal!”
Mama lui? Derek nu putea să-și aducă mama la absolvire! Toată lumea ar fi aflat! Dar ce putea să facă? În acea noapte a găsit o agenție care reprezenta actori de roluri și și-a angajat o actriță.
Femeia aleasă era imaginea perfectă a femeii pe care și-ar fi dorit-o mereu ca mamă. Drăguță, cu chip blând, fără cicatrici. Derek a instruit-o cu grijă cum să se îmbrace și ce să spună și a aranjat să vină să-l ia de acasă ca mama sa falsă.
Când Gail l-a văzut pe Derek cu toga de absolvire, a rămas fără cuvinte. „Derek! E azi? O, dă-mi puțin timp să mă îmbrac!”
„Îmbrăcată? Pentru ce?” a întrebat Derek.
„Pentru absolvirea ta, dragule!” a răspuns Gail.
„Tu nu vii!” i-a spus Derek rece. „Mi-am petrecut toată viața ascunzându-te, crezi că vreau să-ți arăți fața urâtă în cea mai importantă zi a vieții mele?”
Singurul ochi al lui Gail s-a umplut de lacrimi. „Derek,” a șoptit ea. „Cum poți fi atât de crud?”
„Recunoaște, mamă, ești un monstru, OK?” a țipat Derek. „Mi-a fost rușine de tine toată viața. Am angajat pe cineva să-ți ia locul, ai înțeles acum?”
Gail a devenit palidă ca mortul. A dat din cap. „O, fiule,” a șoptit. „Îmi pare atât de rău…” Dar Derek s-a întors și a ieșit pe ușă. Două săptămâni mai târziu, a plecat de acasă și a mers la facultate în California.
Derek nu a mai contactat-o niciodată pe mama lui, dar zece ani mai târziu a fost informat că mama lui a murit. Înmormântarea fusese organizată de prietenele ei, dar ea îi lăsase lui Derek casa și o avere considerabilă.
O avere considerabilă? Derek a rămas uimit. Adevărat, mama lui îi plătise facultatea, trimițând cecurile în fiecare lună, însoțite de scrisori pe care Derek nu le citise niciodată, dar nu și-ar fi imaginat că mai rămăsese ceva.
Așa că Derek a zburat acasă și s-a întâlnit cu avocatul mamei sale, Terry Arlington. „Domnule Ryder, mama dumneavoastră v-a lăsat aproape 700.000 de dolari, plus casa, care este estimată la peste 1,5 milioane…”
„Dar… Nu înțeleg! Mama mea a trăit modest… Cred că tatăl meu a părăsit-o și nu i-a lăsat nimic…” a exclamat Derek.
„A fost asigurarea și compensația, bineînțeles,” a spus Arlington. „Sigur știți despre ele?”
„Nu!” a spus Derek nedumerit. „Despre ce vorbiți?”
„Domnule Ryder, când aveați trei ani ați mers spre un câine ciudat în parc. Când mama dumneavoastră a văzut asta, s-a aruncat între dumneavoastră și animal,” a explicat Arlington. „Ca rezultat, a fost sfâșiată cu cruzime, orbită și cu cicatrici pe viață.”
„Dar… ar fi fost eu…” a șoptit Derek cu lacrimi în ochi.
„Am considerat întotdeauna mama dumneavoastră una dintre cele mai curajoase și neegoiste persoane pe care le-am cunoscut, domnule Ryder, un adevărat erou,” a spus Arlington blând. „Trebuia să fiți foarte mândru de ea.”
Derek a ieșit cu ultimele cuvinte ale avocatului răsunându-i în urechi. A mers la cimitir, a găsit mormântul mamei sale și s-a închinat, cu lacrimi șiroindu-i pe față.
„O, mamă,” a șoptit. „M-ai salvat și eu te-am tratat atât de crud… O, mamă, iartă-mă…”
Din acea zi, Derek a jurat să nu mai ascundă nimic din trecutul său. A găsit una dintre puținele poze ale mamei, cu ochelarii mari care-i ascundeau cicatricile, și a pus-o pe biroul său.
De fiecare dată când o privea, își amintea de sacrificiul și bunătatea ei și cât de egoist și crud fusese el.
