Un cuplu în vârstă cheltuiește ultimii bani pentru a-i oferi nepotului lor o educație bună, dar când vine ziua absolvirii, acesta nu îi invită. Cuplul decide să afle de ce și descoperă ceva șocant.
Hugo Jansen a fost crescut de bunicii săi, Erika și Jens, de când avea 8 ani. Părinții lui Hugo au murit într-un accident de mașină în urmă cu câțiva ani, când se întorceau de la o petrecere a unui prieten din München, astfel că bunicii săi au primit custodia lui.
Bunicii lui Hugo nu au avut probleme financiare în a-l crește, deoarece se retrăseseră din locuri de muncă bine plătite. În plus, erau entuziasmați de oportunitatea de a fi din nou părinți, după ce copiii lor se mutaseră și își întemeiaseră propriile familii.
Hugo a crescut alături de bunicii săi. Cu toate acestea, au făcut tot posibilul pentru el și nu l-au lăsat niciodată să se simtă neiubit. Dar Hugo a început să abuzeze de dragostea bunicilor săi, iar pretențiile lui au crescut cu timpul.
Cu toate acestea, Erika și Jens nu i-au spus niciodată nu, pentru că le era milă de el, deoarece își pierduse părinții la o vârstă fragedă. Totuși, când Hugo era în ultimul semestru la universitate, economiile cuplului se epuizaseră și se temeau că nu îl mai pot susține…
„Ce vom face, dragule?”, a oftat Erika, sprijinindu-și capul în mână, când a primit vestea despre cursurile lui Hugo.
„Fără griji, Erika”, a spus Jens. „Am întrebat în jur și cred că vom putea acoperi suma necesară.”
„Ai întrebat mai multe persoane?”, i-a aruncat Erika o privire îngrijorată. „Cum le vom plăti înapoi? Știi că taxele sunt considerabile!”
„Băiatul ne-a mințit, Jens!”, a spus Erika. „Ceremonia de absolvire a lui Hugo este peste doar trei zile și nu ne-a spus nimic.”
Erika și Jens așteptau cu nerăbdare ziua în care Hugo va absolvi. Totuși, Jens a spus: „Oh, încetează să mai fii atât de îngrijorată, dragule! Este doar un semestru! Putem trece peste asta. În plus, nepotul nostru studiază la una dintre cele mai bune universități din țară! Ne va face mândri când va absolvi cu onoruri. Și când îl vom vedea purtând toca, totul va merita!”
Cumva, menționarea de către Jens a absolvirii lui Hugo a făcut-o pe Erika să-și uite grijile, și au împrumutat bani de la un cunoscut al lui Jens pentru a acoperi taxele de școlarizare ale lui Hugo.
Au trecut luni de zile și ceremonia de absolvire a lui Hugo se apropia în sfârșit. Jens și Erika așteptau cu nerăbdare marea zi și începuseră pregătirile. Jens își căutase deja în garderobă costumul preferat pentru a-l trimite la curățătorie.
Erika i-a zâmbit cu lacrimi în ochi. „Oh, Jens, va fi ceva cu totul special! Parcă mai ieri am început să-l creștem, iar acum absolvă! Sunt sigură că părinții lui ar fi fost mândri de el… Oh, dacă ar fi aici să-l susțină!”
Jens a îmbrățișat-o și a consolat-o. „Știu, oriunde s-ar afla, ar fi la fel de mândri ca noi, Erika. Mai sunt doar câteva zile și vom fi martorii momentului de mândrie!”
Au trecut însă zilele și nu părea să existe nicio informație din partea lui Hugo despre ceremonia de absolvire. Când a sunat, Erika și Jens au observat chiar că evita intenționat subiectul.
În acea seară, după ce a vorbit cu Hugo, Erika a decis să caute pe site-ul oficial al universității datele de absolvire și ceea ce a văzut a făcut-o să clatine din cap. „Jens!”, a strigat ea din sufragerie. „Vino aici acum!”
Jens, ocupat cu cititul cărții sale, a mormăit înainte de a merge în sufragerie. „Ce mai e acum?”
„Băiatul ne-a mințit, Jens!”, a spus Erika. „Ceremonia lui de absolvire este peste doar trei zile și nu ne-a spus nimic. Uite aici!”, a spus ea, întorcând laptopul spre el.
„Ce?”, Jens nu putea crede, „De ce nu ne-a invitat? E ciudat.”
„Sunt și eu surprinsă, Jens. Să-l întrebăm pur și simplu de ce?”
Dar Jens a refuzat. „În niciun caz, Erika, mă tem că Hugo ne ascunde ceva. N-ai observat cum a sunat la telefon? Știi ce, fă-ți bagajele!”, a declarat el brusc. „Mâine mergem la universitatea lui!”
„Dar Jens…”, Erika nu a apucat să termine.
„Nu avem altă opțiune, Erika. Verifică biletele ca să-l putem întâlni…”
Pe drum spre școala lui Hugo, Erika și Jens erau foarte îngrijorați, pentru că nu înțelegeau de ce Hugo nu i-ar invita la un moment atât de important din viața lui. Când au ajuns, au aflat cu tristețe că Hugo fusese exmatriculat de la școală la scurt timp după primul semestru!
„Dar unde a cheltuit toți banii noștri?”, l-a întrebat Erika pe Jens, când o voce i-a întrerupt din spate. „Oh, domnule și doamnă Jansen, ce mai faceți aici astăzi?”
Când Jens și Erika s-au întors, au observat un tânăr de vreo douăzeci de ani stând în spatele lor. „Bună, mă numesc Peter! Îmi pare rău, am auzit din greșeală că vorbeați despre Hugo. Nu v-a spus că s-a mutat într-o casă închiriată după ce a fost exmatriculat?”
Erika l-a privit fără cuvinte. „De unde ne cunoști?”
„Greșeala mea, nu m-am prezentat cum trebuie. Hugo și cu mine suntem întâmplător buni prieteni! V-am văzut fotografiile de mai multe ori pe telefonul lui… Vorbește mult despre voi doi! A părăsit universitatea de mult timp, dar încă mai ținem legătura. Vă pot da adresa lui, dacă vreți să-l vedeți.”
Erika și Jens au schimbat o privire îngrijorată, surprinși că Hugo le ascunsese atât de multe. „Ar fi foarte amabil din partea ta, Peter”, a răspuns Jens, iar Peter le-a dat adresa.
Când Erika și Jens au ajuns la Hugo, au fost surprinși să-l vadă trăind într-un cartier sărăcăcios, într-o casă mică. Cu inima grea, au bătut la ușă, iar Hugo a deschis. A fost șocat să-i vadă pe Erika și Jens acolo.
„Bunico, bunicule! Ce faceți aici?”
„Crezi că poți ascunde lucruri de noi, Hugo? Ce faci aici? Și unde ai cheltuit toți banii pe care ți i-am trimis, dacă nu ai mers la școală?”, a întrebat Jens sever.
Hugo și-a plecat capul rușinat. „Îmi pare rău, bunicule”, a spus el încet. „Îmi cer scuze că v-am dezamăgit pe tine și pe bunica. Dar nu am avut de ales… Vă rog, intrați. Trebuie să vă spun ceva ce cred că nu mai pot ascunde.”
Hugo le-a adus ceai și biscuiți, iar după ce s-au așezat, și-a spus povestea…
S-a dovedit că Hugo fusese exmatriculat din cauza absențelor. Îi era prea frică să spună adevărul, temându-se că va fi pedepsit de Jens și Erika, așa că a continuat să primească banii pe care i-i trimiteau și a închiriat cu ei o casă mică.
Pentru a se întreține, a acceptat ulterior câteva slujbe prost plătite. Adevărata tragedie a avut loc când iubita lui, Natalie, a rămas însărcinată recent. Plănuise să-și termine studiile, dar nu a putut reveni la universitate, deoarece trebuia să muncească în continuare pentru a o susține pe ea și pe copilul lor.
„Îmi pare rău că v-am dezamăgit… Nu am vrut, dar nu am avut altă opțiune decât să muncesc în continuare. Nat nu e acasă acum… e la muncă și amândoi facem tot posibilul să ne susținem copilul. Îmi pare rău, am fost o persoană oribilă pentru voi.”
„Ei bine, nu încape îndoială”, a spus Jens ferm. „Ne-ai mințit, Hugo, și suntem supărați din cauza asta… Dar… suntem și mândri de tine. Cel puțin eu sunt…”
Erika și Hugo au schimbat priviri confuze, neînțelegând ce spunea Jens.
„Ești mândru de mine? Dar de ce?”, l-a întrebat Hugo.
„N-ai spus că ți-ai asumat responsabilitatea părintească pentru copilul tău, Hugo? Crede-mă, dacă aș fi fost în situația ta, m-aș fi întrebat ce să fac mai departe. Dar tu ai renunțat la tot pentru asta, Hugo. De aceea sunt atât de mândru de tine!”
„Ce mai e și asta, bunicule?”, a spus Hugo trist. „Oricât de mult am încerca, pur și simplu nu putem face față cheltuielilor. Nat este în luna a șasea de sarcină și încă lucrează. Apoi mai sunt costurile nașterii și toate celelalte… Nu știu ce să fac acum…”
„De aceea nu ar trebui să ascunzi niciodată secrete față de familia ta, Hugo”, a spus Jens, bătându-l pe umăr. „Vezi tu, în prezent nu avem mijloace să te ajutăm cu studiile. Am împrumutat banii pentru ultimul tău semestru. Dar te putem ajuta cu copilul tău…”
„Ce? Ați luat un împrumut?”, Hugo avea aproape lacrimi în ochi.
„E în regulă, Hugo”, l-a consolat Jens. „Vom găsi o cale să-l plătim înapoi. Dar îți sugerăm să te muți la noi… Vezi tu, măcar poți economisi chiria dacă stai cu noi. Și, ei bine, am vrea să vorbim și cu Natalie despre asta. Nu-i așa, Erika?”
„Bunicul tău are dreptate, Hugo”, a zâmbit ea. „Ești nepotul nostru și, deși suntem supărați pe tine, te iubim în continuare.”
„Mulțumesc! Vă iubesc, oameni buni!”, a spus Hugo, îmbrățișându-i. „Îmi pare rău din nou că v-am dezamăgit. Îmi pare foarte rău… Nat va veni curând acasă. Ar fi încântată să vă cunoască pe amândoi!”
„Și noi te iubim, dragule. Hai să așteptăm până când Natalie ajunge acasă, bine?”, a spus Erika, bătându-l pe spate.
Când Natalie s-a întors acasă, Jens și Erika i-au propus aceeași idee. Ea a fost bucuroasă să-i cunoască și le-a mulțumit că au intervenit pentru a-i ajuta.
Jens și Erika au locuit peste o lună cu Natalie și Hugo în casa lor, până când Natalie a primit o mutare în orașul natal al lui Hugo.
Ajunși acolo, Hugo a început să caute slujbe mai bune, în timp ce Erika și Jens au deschis o mică afacere de panificație de casă, Erika ocupându-se de gătit, iar Jens de livrări.
Întreaga familie a obținut un venit lunar solid și a plătit împrumutul luat pentru studiile lui Hugo. Între timp, Hugo a început să lucreze cu jumătate de normă, în timp ce frecventa o universitate locală pentru a-și termina studiile. A muncit din greu pentru a obține o bursă, iar eforturile sale au dat roade.
Două luni mai târziu, Hugo și Natalie au primit-o pe micuța Eva, iar Jens și Erika au intervenit pentru a avea grijă de ea, în timp ce Natalie și Hugo erau ocupați cu munca.
Au trecut încă patru ani până când Hugo s-a stabilit suficient de bine pentru a avea grijă de familia sa pe cont propriu, dar a reușit. După absolvire, a obținut un loc de muncă bun și chiar a returnat toți banii pe care îi împrumutase de la Jens și Erika, în timp ce aceștia își continuau afacerea cu panificația.
Mai târziu, o altă veste bună a bătut la ușa familiei Jansen, când Natalie și Hugo au primit tripleți.
