Soția mea vitregă s-a simțit întotdeauna îndreptățită să obțină tot ce își dorea, dar nimic nu m-a pregătit pentru cererea ei cea mai scandaloasă: voia să am un copil doar pentru a-l păstra ca un cadou. Când a refuzat să accepte un refuz, am decis să-i dau o lecție pe care nu o va uita niciodată.
Harry și cu mine eram căsătoriți de șapte ani, împreună de aproape cincisprezece ani și aveam doi copii minunați, Maya și Luke. Familia noastră mică era totul pentru mine, dar când venea vorba de familia extinsă, lucrurile nu erau atât de simple.
Am realizat că ceva nu era în regulă cu soacra mea, Charlotte, și cu soția mea vitregă, Candice, încă din prima zi când le-am întâlnit. M-am gândit că era doar nervozitate și că exagerez. Nu aveam idee ce probleme aveau să aducă în viața mea.
Înainte de nunta noastră, Candice a demonstrat cât de egoistă era. A făcut o criză mare pentru că am avut îndrăzneala de a alege pe altcineva ca domnișoară de onoare. Mai rău, a pretins că rochia mea era mai frumoasă decât a ei. Parcă nunta mea ar fi trebuit să fie despre ea!
Era aproape să strice toată ziua, dar din fericire, Grace, bunica lui Harry, a intervenit. Grace era singura persoană cu adevărat bună din familia aceasta, în afară de soțul meu. Din păcate, trăia prea departe ca să ne poată salva prea des.
Dar chiar înainte de aniversarea de treizeci de ani a lui Candice, s-a întâmplat ceva care m-a făcut să pun sub semnul întrebării realitatea însăși.
Candice ne vizita rar, iar când o făcea, ținea distanța de copii, plângându-se mereu că erau „prea zgomotoși” sau că îi „dădeau dureri de cap”. Dar în acea zi, a fost diferit. A petrecut ore întregi jucându-se cu Maya și ceva m-a făcut să mă simt neliniștită. Se părea că aveam toate motivele să mă îngrijorez.
În timpul cinei, Candice nu înceta să arunce priviri către Harry și către mine. Știam că voia să o băgăm în seamă, dar nu știam de ce.
„Am o veste!” Vocea ei a răsunat în sala de mese. „Voi fi mamă!” a spus ea.
Harry aproape că s-a înecat cu mâncarea. A tușit și a apucat paharul cu apă. M-am înghețat, cu furculița la jumătatea drumului spre gură.
„Ce?” am întrebat.
Harry s-a șters la gură. „Cine… este tatăl?” Se încruntase. „Nu ești cu nimeni.”
Avea dreptate. Ultimul ei iubit a fugit după ce ea i-a urlat pentru că nu i-a cumpărat o geantă scumpă.
Candice a făcut un gest cu mâna. „De fapt, asta am venit să vă spun astăzi. Părinții fetiței mele veți fi voi doi.”
Mă simțeam ca și cum mi-ar fi fost smuls stomacul. „Ce?!”
Ea a oftat de parcă eu eram nebună. „Am aproape treizeci de ani și nu am un soț.” A zâmbit. „Cadoul perfect de ziua mea ar fi o fetiță.”
Am deschis gura, apoi am închis-o la loc. Creierul meu se străduia să înțeleagă cuvintele ei.
Harry și-a frecat templele. „Vrei ca Stephanie să fie mama purtătoare?”
Candice a dat din cap. „Nu, vreau ca voi să aveți un copil pentru mine.”
Mi-am pus mâinile pe masă. „Deci, ar fi copilul nostru și tu vrei să ți-l dăm?”
„Nu doar să ți-l dau… să mi-l dai de ziua mea. Care-i problema?” Tonul ei era ușor, relaxat, ca și cum ar fi cerut un pulover.
Am privit-o fix. „Chiar nu vezi unde este problema?” Vocea mi-a crescut. „Harry și cu mine nu vom mai avea copii. Nu voi face un copil doar pentru a ți-l da ție.”
Candice a râs disprețuitor. „Stephanie, ai fost mereu atât de egoistă.”
Scaunul lui Harry a scrâșnit când s-a ridicat. „Nu, Candice. Stephanie are dreptate. Nu vom face asta.”
„Dar de ce? Ai deja doi! Care e problema să mai ai unul?” Vocea i s-a transformat într-un plâns ridicat.
Eu îmi strângeam pumnii. „Nu sunt o mamă purtătoare! Un copil nu e un obiect! Un copil este o persoană!”
„E doar că nu vrei să fiu fericită! Vrei să fii singura care are copii!” a țipat Candice.
Harry a lovit cu palma în masă. „Destul! Pleacă. Acum.”
Fața lui Candice s-a făcut roșie. S-a ridicat, tremurând de furie. „O să-i spun mamei!” A mers spre ușă, a deschis-o și a trântit-o după ea.
Am oftat. „Cum a putut să inventeze asta?”
Harry a dat din cap. „A pierdut complet legătura.”
Candice a tăcut o vreme. Speram că înseamnă că a renunțat. Ar fi trebuit să îmi dau seama.
Într-o după-amiază, Candice a venit la noi cu Charlotte lângă ea.
Brațele lui Candice erau pline cu sacoșe de la magazine pentru bebeluși. La început am crezut că se hotărâse să fie o mătușă bună și să aducă cadouri pentru Maya și Luke. Dar privirea ei satisfăcută mi-a spus altceva.
Charlotte a intrat fără să aștepte vreo invitație. S-a așezat pe canapea și ne-a făcut semn să ne alăturăm, pe mine și pe Harry. Candice stătea aproape și zâmbea.
„Candice mi-a spus că sunteți de acord să-i dați un copil”, a spus Charlotte.
„Ce? Nu, i-am spus că nu vom face asta”, am răspuns.
„De ce nu?” a întrebat Charlotte.
„Pentru că e o nebunie”, a spus Harry.
