Am vândut casa părinților mei și mașina ca să finanțez ferma de vis a soțului meu. Aveam încredere deplină în el – până când un apel telefonic primit în drum spre bancă m-a făcut să mă întreb pentru cine construia, de fapt, această viață.
Stăteam dis-de-dimineață pe marginea patului nostru vechi și mă uitam la Jake cum dormea. Întotdeauna părea atât de liniștit în somn, de parcă nu avea datorii sau facturi. I-am atins ușor umărul.
„Jake, trezește-te. Am stabilit că duc azi banii la bancă.”
Și-a frecat somnoros ochii. „Bună dimineața, iubito. Ești mereu matinală, nu-i așa?”
„Cine altcineva, dacă nu eu?”
M-am ridicat să-i fac cafea. Așa putea sta în bucătărie și visa la ferma lui. Cinci minute mai târziu, era deja în pragul ușii. A luat cana și s-a așezat în fața mea.
„Martha, știi că te iubesc, nu? Tu ești stânca mea. Tot ce am.”
Am zâmbit doar.
„Zi-mi din nou. Ce vom face?”
Jake și-a pus ceașca deoparte și și-a întins brațele ca și cum ar fi îmbrățișat deja întreaga fermă.
„O să avem propria noastră bucată de pământ, lapte proaspăt, fără chimicale. Oamenii vor veni de pretutindeni. Numele nostru va fi pe toate borcanele. Și ăsta e doar începutul!”
„Și copiii? Când îl vom putea trimite pe Benny la o școală bună?”
„Curând, iubito. Totul va fi bine. Ai vândut casa de lângă lac – ăsta e începutul.”
Am dat din cap. Căsuța aceea era ultima amintire a părinților mei. Dar dacă asta îl putea ajuta pe Jake să-și împlinească visul…
„Dar banii tăi – sunt tot ce a mai rămas.”
M-am uitat la plicul de pe raft.
„Azi îi depun în contul tău.”
„Te ador, știi asta? Nimeni n-a făcut atâtea pentru mine.”
„Pentru că suntem o familie, Jake. Ai promis – ferma e visul nostru comun.”
„Desigur, iubito.”
Jake m-a sărutat pe frunte, atât de blând, că aproape l-am crezut. „Nimic rău nu ni se va întâmpla. Tu ai fost mereu talismanul meu norocos.”
Și în timp ce-mi șoptea acele vorbe dulci, mi-am luat lucrurile și am plecat spre bancă.
Voiam cu adevărat să-l ajut pe soțul meu să se ridice. Dar zece minute mai târziu, un apel telefonic mi-a dat lumea peste cap.
–
Stăteam în stația de autobuz, frigul pătrunzându-mi prin haină. Drumul până la bancă dura doar douăzeci de minute. Îmi imaginam cum voi înmâna banii funcționarului, și cum Jake mă va îmbrățișa apoi.
Dar în adâncul sufletului, mă întrebam…
Oare nu renunț la prea multe pentru această căsnicie?
Gândurile îmi erau atât de gălăgioase, că aproape n-am auzit cum mi-a vibrat telefonul în geantă. L-am scos și am privit ecranul.
ALEX.
Am clipit. Nu cunoșteam niciun Alex.
Am răspuns.
„Hei, iubitule…”
Vocea era de femeie. Blândă. Mieroasă, ca mierea care curge din lingură.
„Nu răspunzi… A plecat deja? M-am săturat să aștept. Te-am așteptat toată noaptea…”
Mi s-a strâns gâtul de groază.
Am închis fără să zic nimic.
Ce-a fost asta?
M-am uitat la telefon. Aceeași crăpătură veche în colț, carcasa uzată…
Nu era telefonul meu!
La naiba…
Am răscolit geanta. L-am găsit. Era clar. Eu și Jake încurcaserăm telefoanele în acea dimineață. Aveam TELEFONUL LUI.
ALEX. Vocea ei îmi răsuna în cap.
„Te-am așteptat toată noaptea…”
N-am mai mers la bancă. În schimb, am intrat într-o cafenea, am comandat ceva, dar n-am băut nici măcar o înghițitură.
Telefonul era pe masă. Mă uitam doar la mesajele pe care soțul meu nici nu încercase să le ascundă.
„Ne vedem peste treizeci de minute.” / „Îmi e dor de tine deja.”
Totul a devenit brusc clar.
Și dacă… nu i-aș spune că știu? Și dacă… doar l-aș urmări?
Avea să vină după telefon. Puteam aranja asta.
M-am grăbit spre casă, am intrat tiptil și am pus telefonul pe masa din bucătărie, ca și cum n-ar fi lipsit niciodată. Și, într-adevăr, Jake s-a întors. L-am privit prin fereastra bucătăriei. Mi-a făcut cu ochiul.
„Hei! Ai văzut telefonul meu?”
„E pe masă. Exact unde l-ai lăsat.”
„Ești salvatoarea mea.”
Nu azi, Jake. Nu mai sunt.
L-am văzut tastând rapid un mesaj și plecând din nou. Fără niciun sărut de rămas-bun.
„Vin târziu! Ședințe. Nu mă aștepta!”
Desigur. „Ședințe”.
Am pornit pe urmele lui. Inima îmi bătea ca o pasăre prinsă în cușcă. M-am urcat în primul taxi.
Ne-am oprit în fața unei căsuțe cu obloane verzi. I-am auzit deja vocea prin geamul deschis – clară, dulce, lipicioasă. Stăteam pe bancheta din spate și l-am văzut pe Jake cu brațele în jurul unei femei blonde atrăgătoare.
„Bine, dragă soț. Hai să jucăm jocul tău…”
Voiam să mă uit în ochii ei. Așa că am așteptat ca Jake să plece. Apoi am ieșit și m-am dus direct spre casă.
–
Alex nu părea să aibă mai mult de treizeci de ani. Părul blond îi cădea peste umeri, un pulover alunecase de pe unul dintre ei. M-a privit confuză.
„Da? Pot să te ajut?”
Am tras aer adânc în piept.
„Cred că da. Sunt soția lui Jake.”
O secundă, doar s-a uitat la mine. Gura i s-a deschis… și s-a închis la loc.
„Soția… lui?”
„Da. Martha. Femeia care plătește facturile. Cea care construiește ferma de vis cu el.”
A zâmbit pe jumătate ironic, dar ochii ei nu zâmbeau. A deschis ușa larg.
„Intră. Nu vom vorbi despre asta pe verandă.”
Am intrat. Mâinile îi tremurau.
„De ce ești aici? Să mă jignești? Să-mi spui să dispar?”
Aproape că am râs. Ce mizerie a făcut din noi.
„Cine ești tu pentru soțul meu? De ce vine aici în loc să meargă la ‘ședințe’?”
Alex și-a întors privirea, dar a ridicat bărbia.
„Sunt femeia cu care urmează să se căsătorească. Dacă te părăsește.”
„Se căsătorește cu tine? Ți-a spus asta?”
„Da. A zis că ești imposibilă. Că îl controlezi. Că îl vei distruge dacă nu pleacă. Eu îi dau tot ce am…”
Am clipit.
„Îi dai bani?”
„Da. A zis că are nevoie de ei pentru avocați. Pentru divorț. Și pensie alimentară pentru copilul tău.”
Am strâns cureaua genții în pumn.
„Am vândut casa de la lac a părinților mei ca să înceapă o afacere. Eram în drum spre bancă să-i dau ultimul ban.”
„N-ai făcut-o?”
„Nu, Alex. Dar am fost aproape. Până am luat telefonul lui din greșeală. Și am auzit vocea ta dulce.”
M-a privit ca și cum s-ar fi uitat în propria oglindă spartă.
„Mi-am vândut acțiunile din firma tatălui meu pentru el. A zis că vom căuta împreună o casă nouă, departe. A jurat că a terminat cu tine.”
„Atunci de ce te ascundea? De ce-mi spunea că totul e pentru noi?”
Alex s-a uitat în sus. Rimelul îi era întins la colțurile ochilor. A clătinat încet din cap.
„Credeam că sunt deșteaptă. Că mă iubește.”
„Se iubește doar pe el. Și contul tău bancar. Așa cum l-a iubit și pe al meu.”
Alex s-a lăsat pe canapea.
„Și acum?”
„Dacă îl lăsăm să creadă că ne are pe amândouă, se va afunda singur.”
Alex și-a șters obrazul cu mâna.
„Și apoi?”
„Apoi luăm înapoi ce e al nostru.”
În sfârșit a zâmbit.
„Povestește-mi tot.”
–
I-am spus lui Jake că am transferat toți banii în contul lui – și am zâmbit ca o soție devotată.
„Vor intra în trei zile.”
Alex și-a jucat și ea rolul. I-a spus că restul banilor îl așteaptă. S-au întâlnit într-un restaurant.
Stabilisem deja că voi fi acolo și eu. Nevăzută, la câteva mese distanță.
Am ajuns devreme, înaintea lor, și m-am așezat la câteva mese depărtare.
Purtam o haină veche de-a lui Alex și o perucă blondă ieftină. Mă mânca, dar nu-mi păsa. Trebuia doar să ascult.
Trei zile, Jake. Chiar credeai că poți să ne păcălești pe amândouă și să fugi?
Zece minute mai târziu, a început spectacolul.
„Hei, frumoaso,” a zis Jake și a sărutat-o pe obraz. „Scuză-mă că am întârziat. Arăți… superb.”
„Normal,” mi-am zis. „Ea e noua ta investitoare.”
Alex nu mai zâmbea cum o făcea înainte.
„Vreau să vorbim din nou despre bani.”
Jake s-a încruntat. „Iar? Alex, am vorbit deja.”
„Da, dar vreau să fiu sigură. De ce ai nevoie de atât de mulți bani, Jake? Unde duce totul?”
Vocea lui era forțat calmă.
„Totul e pentru noi, iubito. Știi asta. Trebuie să o plătesc pe Martha. Avocații sunt scumpi. Vrea să mă stoarcă de bani.”
Mi-am reținut râsul.
Mi-am pierdut mințile? Nu, Jake. Sunt calmă. Atât de calmă încât pot să-ți distrug lumea.
Alex a bătut cu unghia în pahar.
„Chiar o vei părăsi?”
Jake a oftat, iritat. „Bineînțeles. Crezi că aș face toate astea dacă n-aș fi serios? Trebuie să ai încredere în mine, Alex. Fac asta pentru noi.”
Alex a lăsat șervețelul să-i cadă. SEMNALUL NOSTRU.
M-am ridicat și am trecut pe lângă Jake. M-a văzut abia când m-am oprit lângă el.
„Salut, dragule,” am zis dulce, mi-am dat jos peruca și am pus-o pe masă. „Se pare că afacerea ta cea mare e aproape încheiată, nu?”
Jake s-a făcut alb la față.
„Martha? Ce naiba…”
Alex a zâmbit. „Surpriză, Jake. Se pare că soția și iubita ta s-au înțeles, în sfârșit.”
Jake a încercat să râdă, dar sunetul era gol.
„Sunteți nebune. Amândouă erați gata să-mi dați banii voștri. Cine-i nebunul acum?”
Alex a ridicat o sprânceană. „Oh, eu nu-ți mai dau niciun ban. Nu după asta.”
Jake a pufnit. „Bine. Dar Martha mi-a trimis deja banii. Tu ai putea învăța de la ea. Loială până la capăt.”
M-am aplecat spre el. „Nu, Jake. Nu ți-am trimis nimic. Un singur apel de la Alex m-a salvat. Îți amintești că ți-ai uitat telefonul? Fii mai atent când înșeli două femei în același timp.”
Jake a rămas fără cuvinte. M-am dat înapoi, am scos un dolar din geantă și l-am aruncat pe masă.
„Savurează cina, dragule. Îți plătesc cât valorezi.”
Alex și-a luat haina. „Noi mergem să luăm pizza. Mâncare adevărată – ieftină și cinstită. Baftă la următoarea ‘investitoare’.”
L-am privit cum a rămas cu gura căscată în timp ce ieșeam râzând. Afară, Alex m-a împins jucăuș.
„Ai fi crezut vreodată că ajungem aici?”
Am zâmbit. „Nicio clipă. Dar dacă ai nevoie vreodată de o complice, sună-mă.”
A râs zgomotos. „Tratat. Dar mai întâi – extra brânză?”
„Extra brânză. Și poate niște vin.”
Am pornit împreună – două femei care dăduseră prea mult, dar care în sfârșit își luau înapoi ce li se cuvenea.
